A letra Q
O Q é a décima sétima letra do alfabeto português e a única que nunca aparece sozinha: vem sempre seguida de u. Chama-se quê e o conjunto qu vale /k/ antes de e e i (queijo, quilo) e /kw/ antes de a e o (quatro, quota).
Nome e pronúncia
O nome é quê, plural quês. Há dois comportamentos:
- U mudo: em que, qui o u não se pronuncia e o grupo é um dígrafo: queijo, quilo, aquele, quinze.
- U pronunciado: em qua, quo e em algumas palavras com que, qui, o u soa: quatro, quadro, quota, frequente, tranquilo, cinquenta.
Antes do Acordo de 1990 o trema assinalava esse u sonoro: escrevia-se freqüente, cinqüenta, tranqüilo. O trema foi abolido em 2009 no Brasil e hoje nada distingue graficamente queijo (u mudo) de frequente (u sonoro): é preciso saber a palavra.
De onde vem a letra Q
Vem do sinal fenício 𐤒 qōp, cujo desenho tem sido interpretado como um buraco de agulha, um macaco visto de costas ou a nuca de uma cabeça. Notava uma consoante uvular /q/ que o grego não tinha; ainda assim os gregos conservaram o sinal como copa Ϙ para escrever /k/ antes de vogal posterior, e depois abandonaram-no. Etruscos e romanos, que usavam três letras diferentes para /k/ conforme a vogal seguinte, mantiveram-no para a sequência qu.
O Q noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Ϙ (copa, em desuso) · Κ κ |
| Cirílico | К к (não há letra própria) |
| Hebraico | ק (qof) |
| Árabe | ق (qaf) |
| Morse | — — · — |
| Braille | pontos 1-2-3-4-5 |
| Alfabeto OTAN | Quebec |
| Libras | como o G, com a mão apontada para baixo |
Palavras que começam com Q
- Comida: queijo, quiabo, quibe, quindim.
- Objetos e lugares: quadro, quarto, quintal, quiosque.
- Números: quatro, quinze, quarenta, quinhentos.
- Ações: querer, quebrar, queimar, quitar, questionar.
- Gramaticais: que, quem, qual, quando, quanto, quê.
Que, quê, porque e por que
O quê leva acento quando é tónico no fim da frase ou quando é substantivo: o quê?, não sei o quê, tem um quê de mistério. Sem acento é átono: o livro que li, disse que vinha. Já o par porque/por que segue outra lógica: por que separado nas perguntas (por que não vieste?), porque junto nas respostas (porque estava doente), por quê no fim da frase interrogativa e porquê como substantivo (quero saber o porquê). É uma das dúvidas mais pesquisadas da língua portuguesa.
- Por que o Q vem sempre com U?
- Por herança latina: o latim escrevia qu para o som /kʷ/, e o português manteve a grafia mesmo onde o apêndice labial se perdeu.
- O trema ainda se usa em «cinquenta»?
- Não. O Acordo de 1990 aboliu o trema; escreve-se cinquenta, mas o u continua a pronunciar-se.