A letra K
O K é a décima primeira letra do alfabeto português e uma das três que o Acordo Ortográfico de 1990 reintegrou, junto com o W e o Y. Chama-se cá no Brasil e capa em Portugal, soa sempre /k/ e não aparece em nenhuma palavra patrimonial.
Nome e pronúncia
O nome é cá, plural cás; em Portugal diz-se capa. Representa o fonema /k/ sem variação: não se relaxa entre vogais nem muda conforme a vogal seguinte, ao contrário do c. O português dispõe de três grafias para o mesmo som — c antes de a, o, u, qu antes de e, i e k em estrangeirismos —, uma herança latina que nenhuma reforma simplificou.
De onde vem a letra K
Vem do sinal fenício 𐤊 kap, «palma da mão», cujo desenho original mostrava os dedos abertos. Os gregos tomaram-no como capa Κ, e os etruscos, que usavam três sinais distintos para /k/ conforme a vogal seguinte, empregaram-no antes de a. Os romanos herdaram esse sistema e durante algum tempo escreveram K antes de a, C antes de e e i, e Q antes de o e u. Depressa o C se impôs e o K ficou reduzido a palavras arcaicas como kalendae, de onde vem calendário.
O K noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Κ κ (capa) |
| Cirílico | К к |
| Hebraico | כ (kaf) |
| Árabe | ك (kaf) · ق (qaf) |
| Morse | — · — |
| Braille | pontos 1-3 |
| Alfabeto OTAN | Kilo |
| Libras | indicador e médio em V, polegar entre eles |
Em morse, K é também o sinal internacional de «prossiga, transmita», usado no fim de uma mensagem para convidar a responder.
Palavras com K em português
- Símbolos e unidades: km, kg, kW, K (kelvin e potássio).
- Desporto e cultura: karatê, kart, kickboxing, karaokê.
- Comida: ketchup, kebab, kefir, kiwi.
- Nomes próprios: Kátia, Kelly, Kevin, Kant, Kafka.
- Outras: kit, kirsch, kosher, kryptonita.
Quase todas vêm de línguas não românicas: do grego (kilo-), do japonês (karatê), do turco (kebab) ou do inglês. Quando a palavra se adapta, o k costuma cair: quilo, quimono, caiaque.
Quando usar K e quando C ou QU
A regra prática é simples: se a palavra é patrimonial ou está bem adaptada, escreve-se com c ou qu (casa, queijo, quilo); se é um empréstimo recente ou um símbolo internacional, mantém-se o k (karatê, km). Nos símbolos do sistema internacional de unidades o k é obrigatório e não admite variante: escrever Km com maiúscula ou kms no plural são erros. Ver as letras K, W e Y.
- O K faz parte do alfabeto português?
- Sim, desde o Acordo Ortográfico de 1990. É a 11.ª das 26 letras.
- Escreve-se «quilo» ou «kilo»?
- Quilo quando a palavra se escreve por extenso; k apenas no símbolo kg.