A letra Y
O Y é a vigésima quinta letra do alfabeto português e uma das três reintegradas pelo Acordo Ortográfico de 1990. Chama-se ípsilon, soa /i/ ou [j] e não aparece em nenhuma palavra patrimonial: foi eliminado da ortografia portuguesa pela reforma de 1911.
Nome e pronúncia
O nome é ípsilon, do grego ŷ psilón («u simples»); em Portugal ouve-se também ipsilone e, entre falantes mais velhos, i grego. Pronuncia-se /i/ quando é vogal (yoga, Yara) e [j] quando é semivogal (yacht, yankee). Em nomes próprios respeita-se, quando possível, a pronúncia da língua de origem: Yuri, Yasmin, New York.
De onde vem a letra Y
Os romanos tomaram-na diretamente do grego ípsilon Υ no século I a. C. para poderem escrever as palavras gregas com a vogal /y/, que o latim não tinha: hymnus, gymnasium, syllaba. Colocou-se no fim do alfabeto, junto com o Z, por ser uma importação tardia. O português usou-a durante séculos nessas mesmas palavras eruditas — estylo, lyrio, typo, Brazyl —, até que a reforma ortográfica de 1911 em Portugal e a de 1943 no Brasil substituíram todos esses y por i.
O Y noutros alfabetos e códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Grego | Υ υ (ípsilon) |
| Cirílico | Й й · Ы ы · У у |
| Hebraico | י (yod) |
| Árabe | ي (ya) |
| Morse | — · — — |
| Braille | pontos 1-3-4-5-6 |
| Alfabeto OTAN | Yankee |
| Libras | polegar e mindinho esticados |
Palavras com Y em português
- Empréstimos: yoga, yacht, yankee, yin-yang, yuan.
- Símbolos: Y (ítrio), y (variável matemática).
- Nomes próprios: Yara, Yuri, Yasmin, Yolanda, Yokohama.
- Derivados: byroniano, kennedyano.
- Topónimos: Paraguay e Uruguay escrevem-se com i em português — Paraguai, Uruguai — ao contrário do espanhol.
Por que o Y desapareceu e voltou
As reformas de 1911 e 1943 tinham um princípio claro: eliminar as grafias que não correspondiam à pronúncia. Como o y soava exatamente como o i, não havia razão para o manter, e estylo passou a estilo, lyrio a lírio, Brazyl a Brasil. A letra saiu do alfabeto oficial mas nunca saiu de circulação: continuou em nomes próprios, em símbolos científicos e em estrangeirismos. O Acordo de 1990 limitou-se a reconhecer essa realidade e devolveu-lhe o lugar entre as 26 letras. Ver as letras K, W e Y e quantas letras tem o alfabeto.
- Existe alguma palavra portuguesa escrita com Y?
- Nenhuma patrimonial. Só empréstimos, nomes próprios e símbolos científicos.
- Diz-se «ípsilon» ou «i grego»?
- Ípsilon é a forma corrente nos dois países; i grego é antiga e cada vez mais rara.