Alfabeto grego
O alfabeto grego tem 24 letras, de alfa a ómega. Nasceu por volta do século IX a. C. a partir do alfabeto fenício e foi o primeiro sistema de escrita da história a representar as vogais com letras próprias. Continua em uso para o grego moderno e, em todo o mundo, para a notação científica.
As 24 letras do alfabeto grego
| Letra | Nome | Transliteração | Pronúncia (grego moderno) |
|---|---|---|---|
| Α α | alfa | a | a de casa |
| Β β | beta | b / v | v de vaca (no grego antigo, b) |
| Γ γ | gama | g | g suave; como i antes de e, i |
| Δ δ | delta | d | th sonoro, como o th de this |
| Ε ε | épsilon | e | é de pé |
| Ζ ζ | zeta | z | z de zebra |
| Η η | eta | e / i | i de vida |
| Θ θ | teta | th | th surdo, como o th de think |
| Ι ι | iota | i | i de vida |
| Κ κ | capa | k | c de casa |
| Λ λ | lambda | l | l de lua |
| Μ μ | mi | m | m de mão |
| Ν ν | ni | n | n de nada |
| Ξ ξ | csi | x | ks de táxi |
| Ο ο | ómicron | o | ó de avó |
| Π π | pi | p | p de pato |
| Ρ ρ | ró | r | r brando de caro |
| Σ σ ς | sigma | s | s de sol; ς só no fim |
| Τ τ | tau | t | t de teto |
| Υ υ | ípsilon | y / u | i de vida |
| Φ φ | fi | f / ph | f de faca |
| Χ χ | qui | ch / kh | j do espanhol, sem equivalente português |
| Ψ ψ | psi | ps | ps de psicologia |
| Ω ω | ómega | o | ó de avó |
A invenção grega: as vogais
O fenício, como todos os sistemas semíticos, escrevia apenas consoantes: era um abjad. Quando os gregos o adotaram, encontraram sinais para sons que a sua língua não tinha — a oclusiva glotal álef, a faríngea ayin, a aspirada he — e reaproveitaram-nos para anotar vogais. Assim nasceram alfa, ómicron e épsilon. Foi o passo decisivo rumo ao alfabeto em sentido estrito: um sinal para cada som, consoante ou vogal. Todos os alfabetos europeus descendem dessa inovação.
Comparação com o alfabeto português
- Sons que o português não tem: o θ e o δ são os dois th do inglês, ausentes do português; o χ é o j espanhol, uma fricativa de garganta.
- Letras que valem dois sons: ξ (ks) e ψ (ps) poupam uma letra onde o português escreve duas.
- Três letras para o som /i/: η, ι e υ pronunciam-se igual no grego moderno, mais os dígrafos ει e οι. Isso torna a ortografia grega um exercício de memória, como o s, ss, ç e sc em português.
- Não há letras mudas como o nosso h, nem nasalização vocálica.
Por que o grego está em toda a ciência
Quando a ciência europeia precisou de símbolos que não se confundissem com as palavras do texto latino, recorreu ao alfabeto grego. Daí π ser a razão entre circunferência e diâmetro, Σ o somatório, Δ a variação, λ o comprimento de onda, μ o prefixo micro, Ω o ohm e α, β, γ os três tipos de radiação. Em estatística, σ é o desvio-padrão; em física de partículas, ν é o neutrino. As letras gregas nomeiam também as estrelas de cada constelação por ordem de brilho e, desde 2020, as variantes de vírus.
Do alfabeto grego saíram outros
O grego não deu origem apenas ao latino, através do etrusco. É também o antepassado direto do cirílico, criado no século IX pelos discípulos de Cirilo e Metódio sobre a base da maiúscula grega, e do copto egípcio. O arménio e o georgiano, criados no século V, inspiraram-se na sua ordem e no seu princípio vocálico sem copiar as formas.
- Quantas letras tem o alfabeto grego?
- Vinte e quatro, desde a reforma ateniense de 403 a. C. O grego arcaico tinha ainda digama (Ϝ), copa (Ϙ) e sampi, conservadas apenas como algarismos.
- Lê-se o grego antigo como o moderno?
- Não. O β era /b/ e hoje é /v/; o η era um e longo e hoje soa /i/. A escrita quase não mudou, a pronúncia sim.
- O que significa «alfa e ómega»?
- Princípio e fim, porque são a primeira e a última letra gregas. A expressão vem do Apocalipse.