Alfabeto latino
O alfabeto latino tem 26 letras básicas e é usado por cerca de 4.000 milhões de pessoas: é, de longe, o sistema de escrita mais difundido do planeta. Nasceu no século VII a. C. como adaptação etrusca do alfabeto grego ocidental, e na sua forma original tinha apenas 21 letras.
As 26 letras e a sua origem
| Letra | Origem | Nota |
|---|---|---|
| A B C D E F | etrusco, do grego | no alfabeto latino desde o início |
| G | criada por volta de 230 a. C. | um C com um traço, para separar /k/ de /ɡ/ |
| H I K L M N O P Q R S T | etrusco, do grego | originais |
| U V W | do V latino | U e V separam-se no século XVI; W nasce no VII |
| X | do grego ocidental | vale /ks/ |
| Y Z | do grego, século I a. C. | acrescentadas para escrever palavras gregas |
| J | do I, século XVI | separada pela sua função consonântica |
O alfabeto latino clássico tinha 23 letras: faltavam J, U e W. Os romanos escreviam IVLIVS onde escrevemos Júlio, com o mesmo I para vogal e consoante e o mesmo V para u e v. As três letras em falta são medievais ou renascentistas. Ver alfabeto latim clássico.
A cadeia de transmissão
- Protossinaítico (século XIX a. C.): pastores semitas no Sinai adaptam hieróglifos egípcios para escrever a sua língua. Cada sinal vale a primeira consoante do nome do objeto desenhado.
- Fenício (século XI a. C.): 22 sinais consonânticos, difundidos pelo Mediterrâneo com o comércio.
- Grego (século IX a. C.): os gregos reaproveitam os sinais sobrantes para as vogais. Nasce o alfabeto completo.
- Etrusco (século VIII a. C.): os etruscos tomam a variante grega ocidental, a que usava X para /ks/ e C para /k/.
- Latino (século VII a. C.): Roma herda-o dos etruscos e transforma-o com as reformas descritas.
O que cada idioma acrescentou
As 26 letras básicas não chegam para quase nenhuma língua, e cada uma resolveu o problema à sua maneira:
- Letras novas: o ñ do espanhol, o ß do alemão, o þ e o ð do islandês, o ø do dinamarquês.
- Diacríticos: acentos, tremas, cedilhas, carões. O vietnamita chega a empilhar dois sobre a mesma vogal.
- Dígrafos: ch, lh, nh, sz, gh. O polaco e o húngaro usam-nos às dezenas.
O resultado é que «alfabeto latino» designa uma família, não um inventário fixo: o turco tem 29 letras, o checo 42 e o vietnamita 29 com mais de 60 formas acentuadas.
Idiomas que o adotaram em época recente
| Idioma | Ano | Escrita anterior |
|---|---|---|
| Vietnamita | século XVII, oficial em 1918 | caracteres chineses |
| Turco | 1928 | árabe |
| Indonésio e malaio | século XX | árabe (jawi) |
| Suaíli | século XIX | árabe |
| Azerbaijano | 1991 | cirílico |
| Usbeque | 1993 | cirílico |
| Cazaque | em curso até 2031 | cirílico |
O movimento é quase sempre na mesma direção, para o latino, e os seus motivos costumam ser políticos e tecnológicos antes de linguísticos.
- Quantas letras tem o alfabeto latino?
- Vinte e seis na sua forma básica internacional. Cada idioma acrescenta ou retira: o português tem 26 e o italiano 21.
- Alfabeto latino e alfabeto romano são o mesmo?
- Sim, são sinónimos. Em inglês prefere-se Roman alphabet e em português, alfabeto latino.
- Por que o Z está no fim?
- Porque os romanos o suprimiram e o readmitiram no século I a. C. para escrever palavras gregas, colocando-o no fim ao lado do Y.