Alfabeto fenício
O alfabeto fenício tinha 22 letras, todas consoantes, e se escrevia da direita para a esquerda. Esteve em uso entre 1050 e 150 a.C. e é o ancestral direto do grego, do latino, do cirílico, do hebraico, do árabe e das escritas da Índia: a maior parte da humanidade escreve hoje com seus descendentes.
As 22 letras
| Letra | Nome | Significado | Som | Grego | Latino |
|---|---|---|---|---|---|
| 𐤀 | ʾalep | boi | ʾ | Α α | A |
| 𐤁 | bet | casa | b | Β β | B |
| 𐤂 | gimel | camelo | g | Γ γ | C, G |
| 𐤃 | dalet | porta | d | Δ δ | D |
| 𐤄 | he | janela | h | Ε ε | E |
| 𐤅 | waw | gancho | w | Υ υ, Ϝ | F, U, V, W, Y |
| 𐤆 | zayin | arma | z | Ζ ζ | Z |
| 𐤇 | ḥet | muro | ḥ | Η η | H |
| 𐤈 | ṭet | roda | ṭ | Θ θ | — |
| 𐤉 | yod | mão | y | Ι ι | I, J |
| 𐤊 | kap | palma | k | Κ κ | K |
| 𐤋 | lamed | aguilhão | l | Λ λ | L |
| 𐤌 | mem | água | m | Μ μ | M |
| 𐤍 | nun | peixe | n | Ν ν | N |
| 𐤎 | samek | suporte | s | Ξ ξ | — |
| 𐤏 | ʿayin | olho | ʿ | Ο ο | O |
| 𐤐 | pe | boca | p | Π π | P |
| 𐤑 | ṣade | anzol | ṣ | — | — |
| 𐤒 | qop | nuca | q | Ϙ | Q |
| 𐤓 | reš | cabeça | r | Ρ ρ | R |
| 𐤔 | šin | dente | š | Σ σ | S |
| 𐤕 | taw | marca | t | Τ τ | T |
Um alfabeto sem vogais
O fenício era um abjad: 22 sinais para 22 consoantes e nenhum para as vogais. Numa língua semítica isso é viável, porque o significado está na raiz consonantal e as vogais marcam tempo, número ou caso, que o contexto costuma esclarecer. Escrever mlk servia para «rei», «reinou» ou «reinar», e o leitor escolhia.
A palavra alfabeto vem exatamente daí: ʾalep + bet, que em grego deram alfa e beta.
Por que se espalhou
Os fenícios eram comerciantes. De Biblos, Sídon e Tiro montaram uma rede marítima que chegava a Cartago, à Sicília, à Sardenha, a Chipre e à península Ibérica, e com as mercadorias viajava a escrita. Um sistema de 22 sinais era, além disso, exatamente o que um comerciante precisava: aprende-se rápido e serve para fazer contas.
No século IX a.C. os gregos o adotaram e chamaram as letras de phoinikeia grammata, «letras fenícias». Os arameus o receberam por terra, e sua versão acabou dando o hebraico quadrado, o árabe e as escritas índicas.
Os descendentes
- Grego → etrusco → latino; e também cirílico, copta e armênio.
- Aramaico → hebraico, siríaco, árabe, mongol.
- Brahmi (provavelmente a partir do aramaico) → devanágari, tâmil, tailandês, tibetano, khmer.
- Púnico: a variante de Cartago, em uso até o século IV d.C.
Veja alfabeto protossinaítico, origem do alfabeto e evolução do alfabeto.
- Quantas letras tem o alfabeto fenício?
- 22, todas consoantes.
- Os fenícios inventaram o alfabeto?
- Não: herdaram-no do protossinaítico. O que fizeram foi fixá-lo em 22 sinais e espalhá-lo pelo Mediterrâneo.
- Em que direção se escreve?
- Da direita para a esquerda, como o hebraico e o árabe atuais.