Quem inventou o alfabeto
O alfabeto não foi inventado por ninguém em particular. Foi criado por volta de 1900 a.C. por trabalhadores semitas no Egito ou no Sinai, cujos nomes não conhecemos e provavelmente nunca conheceremos. O que se pode reconstruir é como fizeram e qual foi o papel de cada povo depois.
O que sabemos
- Onde: as inscrições mais antigas estão em Serabit el-Khadim, no Sinai, e em Uádi el-Hol, no Egito médio.
- Quando: entre 1900 e 1800 a.C., com datações ainda discutidas.
- Quem: falantes de uma língua semítica que viviam e trabalhavam em território egípcio.
- Como: pegando hieróglifos egípcios e aplicando o princípio acrofônico: o sinal passa a valer o primeiro som do seu nome em semítico.
- Por quê: porque precisavam escrever a própria língua e não tinham acesso à formação de escriba egípcia.
Os três povos que costumam levar o crédito
| Povo | O que se diz | O que fizeram de fato |
|---|---|---|
| Egípcios | «inventaram o alfabeto» | forneceram os sinais, mas sua escrita não era alfabética |
| Fenícios | «inventaram o alfabeto» | padronizaram em 22 sinais e espalharam pelo Mediterrâneo |
| Gregos | «copiaram dos fenícios» | acrescentaram as vogais e criaram o primeiro alfabeto completo |
O papel dos fenícios
Aos fenícios se atribui a invenção desde a Antiguidade, e já Heródoto a dava como certa. Na verdade eles receberam um sistema que existia havia séculos e fizeram duas coisas decisivas: fixaram-no em 22 sinais com formas, nomes e ordem estáveis, e espalharam-no por todo o Mediterrâneo com sua rede comercial.
Sem essa padronização, o sistema provavelmente teria continuado sendo uma escrita local. Sem os navios fenícios, não teria chegado à Grécia. Não terem inventado não lhes tira a importância: fizeram o sistema funcionar.
O papel dos gregos
Os gregos fizeram a outra metade do trabalho. O fenício era um abjad: só escrevia consoantes, o que funciona bem em línguas semíticas e muito mal em grego, onde as vogais distinguem palavras. Ao adotá-lo por volta do século IX a.C., encontraram sinais para sons que não tinham e os reaproveitaram para as vogais.
Essa reciclagem criou o primeiro alfabeto completo da história e é o que permite ler em voz alta uma palavra desconhecida. Não foi uma decisão consciente, e sim uma adaptação prática, mas mudou o que a escrita podia fazer.
Os alfabetos que têm autor conhecido
Diante da invenção anônima do alfabeto original, uns poucos sistemas foram criados por pessoas concretas e com data:
- Rei Sejong da Coreia (1443): o hangul, projetado sobre princípios fonéticos.
- Sequoyah (1821): o silabário cheroqui, criado por alguém que não sabia ler.
- Mesrop Mashtots (c. 405): o alfabeto armênio.
- Cirilo e Metódio (863): o glagolítico, do qual derivou o cirílico.
- Louis Braille (1825): o braille.
- Espúrio Carvílio Ruga (c. 230 a.C.): a letra G, único caso de uma letra latina com inventor conhecido.
Veja alfabetos inventados, origem do alfabeto e evolução do alfabeto.
- Quem inventou o alfabeto?
- Não se sabe. Foi criado por trabalhadores semitas no Egito por volta de 1900 a.C., de forma anônima e provavelmente coletiva.
- Foram os fenícios?
- Não, mas eles o padronizaram em 22 sinais e o espalharam pelo Mediterrâneo, o que fez dele um sucesso.
- E os gregos?
- Acrescentaram as vogais, criando o primeiro alfabeto completo da história.