Escrita cuneiforme
A cuneiforme é o sistema de escrita mais antigo que se conhece, junto com o hieroglífico egípcio: apareceu na Suméria por volta de 3200 a.C. e foi usado por mais de três mil anos. Seu nome vem do latim cuneus, «cunha», pela forma dos traços que o cálamo deixava ao pressionar a argila.
Da contabilidade à escrita
Não nasceu para escrever literatura, e sim para fazer contas. Os primeiros textos de Uruk são listas: tantas ovelhas, tantas medidas de cevada, tantos salários. Antes disso houve até um sistema de fichas de argila guardadas em bolas lacradas, e os sinais escritos começaram sendo a marca dessas fichas na superfície da bola.
| Fase | Data | Traço |
|---|---|---|
| Pictográfica | 3200-2900 a.C. | desenhos reconhecíveis, traçados com estilete |
| Cuneiforme arcaica | 2900-2340 a.C. | os desenhos giram 90°; aparecem as cunhas |
| Clássica | 2340-1000 a.C. | sinais abstratos; máxima difusão |
| Tardia | 1000 a.C.-75 d.C. | uso restrito a textos eruditos e astronômicos |
Como funcionava
A cuneiforme é um sistema misto, como o egípcio. Um sinal pode valer:
- Uma palavra: o sinal de «estrela» vale an, «céu», e também «deus».
- Uma sílaba: o mesmo sinal vale an como som dentro de outra palavra.
- Um determinativo mudo que classifica o que vem depois: nome de cidade, de deus, de ofício.
Como o sumério tinha muitos monossílabos homófonos, um mesmo som podia ser escrito com sinais diferentes, e um mesmo sinal lido de várias maneiras. Aprender o sistema exigia anos na edubba, a casa das tabuinhas, e por isso os escribas eram uma elite. Veja escrita logográfica.
Uma escrita, muitas línguas
A cuneiforme foi criada para o sumério, uma língua sem parentesco conhecido, mas depois foi adaptada a línguas muito diferentes: o acádio (semítico), o hitita (indo-europeu), o elamita, o hurrita e o persa antigo. O acádio foi língua diplomática de todo o Oriente Próximo, e em cuneiforme se escreveram as cartas de Amarna que os reis de Canaã enviavam ao faraó.
A argila, um suporte afortunado
O fato de se escrever em tabuinhas de barro explica que se conservem centenas de milhares de textos. O papiro apodrece e o pergaminho queima, mas a argila, quando um palácio pega fogo, cozinha e endurece: os incêndios que destruíram Nínive ou Ebla salvaram seus arquivos. Daí conhecemos a epopeia de Gilgamesh, o código de Hamurabi, contratos, receitas, cartas de reclamação e exercícios escolares.
A decifração
Foi conseguida no século XIX graças às inscrições trilíngues dos reis persas, sobretudo a de Behistun, talhada num penhasco por ordem de Dario I em persa antigo, elamita e acádio. Georg Friedrich Grotefend identificou os nomes reais e Henry Rawlinson, depois de copiar a rocha pendurado em cordas, completou a leitura por volta de 1850.
A cuneiforme foi deslocada pelo alfabeto aramaico, mais simples e escrevível sobre pergaminho. A última tabuinha datada é um texto astronômico do ano 75 d.C. Veja hieróglifos egípcios e história do alfabeto.
- Qual é a escrita mais antiga do mundo?
- A cuneiforme suméria, de cerca de 3200 a.C., disputa o primeiro lugar com os hieróglifos egípcios.
- É um alfabeto?
- Não: mistura logogramas e sinais silábicos, com várias centenas de sinais em uso.