Quién inventó el alfabeto
El alfabeto no lo inventó nadie en concreto. Lo crearon hacia 1900 a. C. trabajadores semitas en Egipto o en el Sinaí, cuyos nombres no conocemos y probablemente nunca conoceremos. Lo que sí se puede reconstruir es cómo lo hicieron y qué papel tuvo cada pueblo después.
Lo que sí sabemos
- Dónde: las inscripciones más antiguas están en Serabit el-Jadim, en el Sinaí, y en Uadi el-Hol, en el Egipto medio.
- Cuándo: entre 1900 y 1800 a. C., con dataciones que siguen discutiéndose.
- Quiénes: hablantes de una lengua semítica que vivían y trabajaban en territorio egipcio.
- Cómo: tomando jeroglíficos egipcios y aplicándoles el principio acrofónico: el signo pasa a valer el primer sonido de su nombre en semítico.
- Por qué: porque necesitaban escribir su lengua y no tenían acceso a la formación de escriba egipcia.
Los tres pueblos que suelen llevarse el mérito
| Pueblo | Lo que se dice | Lo que hicieron de verdad |
|---|---|---|
| Egipcios | «inventaron el alfabeto» | aportaron los signos, pero su escritura no era alfabética |
| Fenicios | «inventaron el alfabeto» | lo estandarizaron en 22 signos y lo difundieron por el Mediterráneo |
| Griegos | «lo copiaron de los fenicios» | añadieron las vocales y crearon el primer alfabeto completo |
El papel de los fenicios
A los fenicios se les atribuye la invención desde la Antigüedad, y ya Heródoto lo daba por hecho. En realidad recibieron un sistema que llevaba siglos existiendo y le hicieron dos cosas decisivas: lo fijaron en 22 signos con formas, nombres y orden estables, y lo difundieron por todo el Mediterráneo con su red comercial.
Sin esa estandarización, el sistema probablemente habría seguido siendo una escritura local. Sin los barcos fenicios, no habría llegado a Grecia. Que no lo inventaran no les resta importancia: hicieron que funcionara.
El papel de los griegos
Los griegos hicieron la otra mitad del trabajo. El fenicio era un abjad: solo escribía consonantes, lo que funciona bien en lenguas semíticas y muy mal en griego, donde las vocales distinguen palabras. Al adoptarlo hacia el siglo IX a. C. se encontraron con signos para sonidos que no tenían y los reutilizaron para las vocales.
Ese reciclaje creó el primer alfabeto completo de la historia y es lo que permite leer en voz alta una palabra desconocida. No fue una decisión consciente sino una adaptación práctica, pero cambió lo que la escritura podía hacer.
Los alfabetos que sí tienen autor conocido
Frente a la invención anónima del alfabeto original, unos pocos sistemas fueron creados por personas concretas y con fecha:
- Rey Sejong de Corea (1443): el hangul, diseñado sobre principios fonéticos.
- Sequoyah (1821): el silabario cheroqui, creado por alguien que no sabía leer.
- Mesrop Mashtots (c. 405): el alfabeto armenio.
- Cirilo y Metodio (863): el glagolítico, del que derivó el cirílico.
- Louis Braille (1825): el braille.
- Espurio Carvilio Ruga (c. 230 a. C.): la letra G, único caso de una letra latina con inventor conocido.
Ver alfabetos inventados, origen del alfabeto y evolución del alfabeto.
- ¿Quién inventó el alfabeto?
- No se sabe. Lo crearon trabajadores semitas en Egipto hacia 1900 a. C., de forma anónima y probablemente colectiva.
- ¿Lo inventaron los fenicios?
- No, pero lo estandarizaron en 22 signos y lo difundieron por el Mediterráneo, que es lo que lo convirtió en un éxito.
- ¿Y los griegos?
- Añadieron las vocales, creando el primer alfabeto completo de la historia.