Alfabeto coreano
El alfabeto coreano se llama hangul y tiene 24 letras: 14 consonantes y 10 vocales. Es el único alfabeto del mundo cuyo inventor, fecha y motivo conocemos con certeza: lo creó el rey Sejong el Grande y se promulgó en 1446. Las letras no se escriben en línea, sino agrupadas en bloques silábicos cuadrados.
Las 14 consonantes
| Letra | Nombre | Transcripción | Pronunciación |
|---|---|---|---|
| ㄱ | giyeok | g / k | entre g y k |
| ㄴ | nieun | n | n de nube |
| ㄷ | digeut | d / t | entre d y t |
| ㄹ | rieul | r / l | r suave o l según posición |
| ㅁ | mieum | m | m de mano |
| ㅂ | bieup | b / p | entre b y p |
| ㅅ | siot | s | s de sol; sh ante i |
| ㅇ | ieung | — / ng | muda al inicio; ng al final |
| ㅈ | jieut | j | ch suave, como ch sonora |
| ㅊ | chieut | ch | ch de chico, aspirada |
| ㅋ | kieuk | k | k aspirada |
| ㅌ | tieut | t | t aspirada |
| ㅍ | pieup | p | p aspirada |
| ㅎ | hieut | h | h aspirada |
A estas se añaden cinco consonantes dobles o «tensas», que se escriben repitiendo el signo: ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ. No son más largas, sino más tensas y sin aspiración.
Las 10 vocales
| Letra | Transcripción | Pronunciación | Letra | Transcripción | Pronunciación |
|---|---|---|---|---|---|
| ㅏ | a | a de casa | ㅑ | ya | ya |
| ㅓ | eo | o abierta | ㅕ | yeo | yo abierta |
| ㅗ | o | o cerrada | ㅛ | yo | yo cerrada |
| ㅜ | u | u de uva | ㅠ | yu | yu |
| ㅡ | eu | u gutural, sin equivalente | ㅣ | i | i de isla |
Combinando estas diez se forman once vocales compuestas más: ㅐ ae, ㅔ e, ㅚ oe, ㅟ wi, ㅘ wa, ㅝ wo, y otras.
Un alfabeto diseñado, no heredado
Las formas de las letras no son arbitrarias. Las consonantes básicas dibujan la posición de los órganos al articularlas: ㄱ es la lengua tocando el velo del paladar, ㄴ la punta de la lengua en los alveolos, ㅁ los labios cerrados, ㅅ los dientes, ㅇ la garganta abierta. Las demás se obtienen añadiendo trazos a esas cinco: un trazo más significa más aspiración (ㄱ → ㅋ, ㄷ → ㅌ, ㅂ → ㅍ).
Las vocales combinan tres símbolos filosóficos: un punto (hoy trazo corto) para el cielo, una línea horizontal para la tierra y una vertical para el ser humano. ㅏ es hombre con el cielo a la derecha, ㅗ es tierra con el cielo encima. Añadir un segundo trazo añade la semivocal y: ㅏ → ㅑ.
Cómo se agrupan las letras en sílabas
El hangul no se escribe en línea como el latino, sino en bloques cuadrados de una sílaba cada uno, con dos a cuatro letras dentro. El orden es fijo: consonante inicial, vocal y, si la hay, consonante final. La colocación depende de la vocal: si es vertical (ㅏ, ㅣ) va a la derecha de la consonante; si es horizontal (ㅗ, ㅜ) va debajo.
Así, 한 se compone de ㅎ + ㅏ + ㄴ, y 글 de ㄱ + ㅡ + ㄹ: juntos forman 한글, hangul. Cuando una sílaba empieza por vocal se escribe la consonante muda ㅇ para rellenar el hueco: 아 es simplemente a.
La historia en tres fechas
- 1443. El rey Sejong y los eruditos de su academia completan el sistema, llamado entonces hunminjeongeum («los sonidos correctos para instruir al pueblo»).
- 1446. Se promulga con un texto que explica el porqué: el coreano no se podía escribir con caracteres chinos, y el pueblo llano no tenía manera de expresar sus ideas por escrito.
- 1894 y 1945. Tras siglos de resistencia de la élite letrada, que prefería el chino, el hangul pasa a ser escritura oficial y luego única. Hoy Corea del Norte no usa ningún carácter chino y Corea del Sur solo los emplea de forma ocasional.
Frente al japonés, que combina tres sistemas, y al chino, que necesita miles de caracteres, el coreano resolvió el problema de la escritura con 24 signos. Ver también alfabetos inventados.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto coreano?
- Veinticuatro básicas, 14 consonantes y 10 vocales. Con las dobles y las compuestas se llega a 40 signos.
- ¿Es difícil aprender hangul?
- Es el alfabeto más fácil de aprender del mundo: la mayoría de la gente lee en voz alta tras una o dos horas de estudio.
- ¿Los coreanos usan caracteres chinos?
- En Corea del Sur aparecen ocasionalmente en textos académicos y para desambiguar homófonos; en Corea del Norte no se usan en absoluto.