Alfabeto árabe
El alfabeto árabe tiene 28 letras, se escribe de derecha a izquierda y liga casi todas las letras de una palabra. Cada letra cambia de forma según su posición —aislada, inicial, media o final—, y las vocales breves no se escriben salvo en el Corán y en los textos de aprendizaje.
Las 28 letras del alfabeto árabe
| Letra | Nombre | Transliteración | Pronunciación aproximada |
|---|---|---|---|
| ا | alif | ā | a larga |
| ب | ba | b | b de bota |
| ت | ta | t | t de tela |
| ث | za | th | z de zapato (norte de España) |
| ج | yim | j | y de yate; g francesa en Egipto |
| ح | ha | ḥ | h muy aspirada, faríngea |
| خ | ja | kh | j de jarra |
| د | dal | d | d de dedo |
| ذ | dhal | dh | d suave de nada |
| ر | ra | r | r vibrante de caro |
| ز | zay | z | s sonora |
| س | sin | s | s de sol |
| ش | shin | sh | sh de show |
| ص | sad | ṣ | s enfática, con la lengua retraída |
| ض | dad | ḍ | d enfática |
| ط | ta enfática | ṭ | t enfática |
| ظ | za enfática | ẓ | z enfática |
| ع | ayn | ʿ | faríngea sonora, sin equivalente |
| غ | gayn | gh | r francesa, g suave gutural |
| ف | fa | f | f de foca |
| ق | qaf | q | k articulada muy atrás |
| ك | kaf | k | k de kilo |
| ل | lam | l | l de luna |
| م | mim | m | m de mano |
| ن | nun | n | n de nube |
| ه | ha | h | h aspirada suave |
| و | waw | w / ū | w de web; también u larga |
| ي | ya | y / ī | y de yate; también i larga |
Una letra, cuatro formas
El árabe siempre se escribe ligado, también a mano y en imprenta: no existe la escritura de letras sueltas. Cada letra tiene por eso hasta cuatro variantes gráficas según dónde aparezca en la palabra: aislada, inicial (se liga por la izquierda), media (se liga por ambos lados) y final (se liga por la derecha). Así, la ba es ب aislada, بـ inicial, ـبـ media y ـب final. Seis letras —alif, dal, dhal, ra, zay y waw— no se ligan por la izquierda, lo que obliga a cortar la palabra en varios bloques.
Lo que distingue muchas letras entre sí no es el trazo, sino los puntos: ب (1 punto abajo), ت (2 arriba), ث (3 arriba) y ن (1 arriba) comparten el mismo cuerpo. Ese sistema de puntos diacríticos se añadió en el siglo VII, cuando la expansión del islam hizo necesario que el Corán se leyera sin ambigüedad fuera de Arabia.
Las vocales breves no se escriben
El árabe es un abjad, como el hebreo. Las tres vocales largas se escriben con alif, waw y ya; las tres breves se marcan con signos sobre o bajo la letra —fatha (a), kasra (i), damma (u)— que solo aparecen en el Corán, en poesía, en diccionarios y en libros de texto. Un periódico árabe escribe كتب y el lector decide, por el contexto, si es kataba («escribió»), kutiba («fue escrito») o kutub («libros»). Funciona porque la lengua se construye sobre raíces de tres consonantes que llevan el significado básico.
Idiomas que usan el alfabeto árabe
| Idioma | Letras | Añadidos |
|---|---|---|
| Árabe | 28 | — |
| Persa (farsi) | 32 | پ چ ژ گ |
| Urdu | 39 | letras retroflejas y aspiradas |
| Pastún | 45 | retroflejas propias |
| Uigur | 32 | escribe todas las vocales |
| Kurdo sorani | 33 | vocales plenas |
El turco se escribió en árabe hasta 1928, cuando Atatürk impuso el alfabeto latino; el malayo, el suajili y el hausa también lo usaron y hoy emplean el latino. Es, tras el latino, el segundo alfabeto más extendido del mundo.
De dónde viene
El árabe desciende del alfabeto arameo a través del nabateo, la escritura del reino de Petra, que ya ligaba las letras. Las inscripciones árabes más antiguas datan del siglo IV. El orden alfabético original, llamado abyad, coincidía con el fenicio y el hebreo —álif, ba, yim, dal— y aún se usa para numerar listas, como nuestro a), b), c). El orden moderno, llamado hiyaí, agrupa las letras por forma del trazo.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto árabe?
- Veintiocho en árabe estándar. El persa añade cuatro y el urdu once más.
- ¿Por qué las letras árabes cambian de forma?
- Porque la escritura es siempre ligada: cada letra se adapta para enlazar con la anterior y la siguiente.
- ¿Se escriben los números al revés?
- No. Las cifras árabes orientales (٠١٢٣) se escriben de izquierda a derecha, igual que las nuestras, dentro de un texto que va de derecha a izquierda.