Alfabeto urdu
El alfabeto urdu tiene 39 letras y se escribe de derecha a izquierda con el estilo caligráfico nastaliq, inclinado y en cascada. Deriva del persa, que a su vez deriva del árabe, con letras añadidas para los sonidos propios del subcontinente indio.
Las letras propias del urdu
Al persa de 32 letras, el urdu añade signos para dos rasgos que ninguna lengua iraní tiene: las consonantes retroflejas, articuladas con la punta de la lengua hacia atrás, y las consonantes aspiradas.
| Letra | Sonido | Descripción |
|---|---|---|
| ٹ | ṭ | t retrofleja |
| ڈ | ḍ | d retrofleja |
| ڑ | ṛ | r retrofleja |
| ں | ṇ | nasalización de la vocal |
| ھ | h | marca de aspiración: bh, ph, th, kh… |
| ے | e | e larga final |
Las retroflejas se marcan con una pequeña ط encima de la letra correspondiente. La aspiración se escribe con una forma especial de la he, llamada do-chashmi he, «he de dos ojos», que solo sirve para eso.
El nastaliq
El urdu es la única lengua importante que se imprime habitualmente en nastaliq, un estilo caligráfico persa en el que las palabras descienden en diagonal de derecha a izquierda, con trazos gruesos y finos muy contrastados. El árabe y el persa moderno usan sobre todo el naskh, horizontal y más regular.
Esa preferencia tuvo consecuencias técnicas: hasta los años ochenta los periódicos en urdu se escribían a mano, porque ninguna linotipia sabía componer nastaliq. Hoy existen fuentes digitales como Noto Nastaliq, pero sigue siendo una de las escrituras más difíciles de renderizar.
Cómo se leen las vocales
Como en árabe y persa, las vocales cortas normalmente no se escriben. Las largas se marcan con ا (â), و (u, o) e ی (i, e). Un texto en urdu se lee, en la práctica, reconociendo palabras enteras: el lector tiene que saber ya la lengua. Por eso los libros infantiles y los textos religiosos sí llevan los signos vocálicos.
Dónde se usa
- Pakistán: lengua nacional, hablada por más de 200 millones de personas como primera o segunda lengua.
- India: lengua oficial en varios estados, con unos 50 millones de hablantes.
- Diáspora: Reino Unido, Golfo Pérsico, Norteamérica.
La misma escritura, con variaciones, sirve para el panyabí en Pakistán, el cachemir y el sindi, que llega a las 52 letras. Ver alfabetos del mundo y abjad.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto urdu?
- 39 en el recuento habitual, aunque las listas varían según se cuenten o no los dígrafos aspirados.
- ¿Urdu y árabe son lo mismo?
- No. El urdu es una lengua indoeuropea que usa una versión ampliada del alfabeto árabe.