Katakana
El katakana es el segundo silabario japonés y tiene los mismos 46 caracteres básicos que el hiragana, con formas distintas. Se usa para escribir préstamos extranjeros, nombres propios no japoneses, onomatopeyas, términos científicos y palabras que se quieren destacar.
La tabla de los 46 katakana
| a | i | u | e | o | |
|---|---|---|---|---|---|
| — | ア a | イ i | ウ u | エ e | オ o |
| k | カ ka | キ ki | ク ku | ケ ke | コ ko |
| s | サ sa | シ shi | ス su | セ se | ソ so |
| t | タ ta | チ chi | ツ tsu | テ te | ト to |
| n | ナ na | ニ ni | ヌ nu | ネ ne | ノ no |
| h | ハ ha | ヒ hi | フ fu | ヘ he | ホ ho |
| m | マ ma | ミ mi | ム mu | メ me | モ mo |
| y | ヤ ya | — | ユ yu | — | ヨ yo |
| r | ラ ra | リ ri | ル ru | レ re | ロ ro |
| w | ワ wa | — | — | — | ヲ wo |
| n final | ン n | — | — | — | — |
Las marcas diacríticas funcionan igual que en hiragana: el dakuten (゛) sonoriza (カ ka → ガ ga) y el handakuten (゜) convierte la serie h en p (ハ ha → パ pa).
Los cuatro pares que se confunden
El katakana tiene trazos rectos y angulosos, y algunos caracteres se distinguen por muy poco. Los cuatro pares que más cuestan:
- シ (shi) y ツ (tsu): en shi los trazos cortos son horizontales y el largo sube desde abajo; en tsu los cortos son verticales y el largo baja desde arriba.
- ン (n) y ソ (so): la misma diferencia de ángulo.
- ク (ku) y タ (ta): ta lleva un trazo más.
- ス (su) y ヌ (nu): nu lleva un trazo cruzado adicional.
La regla práctica: fíjate en la dirección en que se escribe el trazo largo, de abajo arriba o de arriba abajo. Escribir a mano respetando el orden de trazos es lo que fija la diferencia.
Para qué se usa el katakana
- Préstamos extranjeros: コーヒー kōhī (café), テレビ terebi (televisión), パン pan (pan, del portugués), スペイン Supein (España).
- Nombres propios extranjeros: personas, ciudades, marcas. Un nombre español se adapta a la fonética japonesa: Carlos es カルロス Karurosu, porque el japonés no admite consonantes sueltas salvo la n.
- Onomatopeyas: ワンワン wanwan (guau guau), ドキドキ dokidoki (latido del corazón). El japonés tiene cientos y son de uso corriente, también en la lengua adulta.
- Nombres científicos de animales y plantas, incluso los japoneses: ネコ para el gato en un texto de biología.
- Énfasis, como nuestra cursiva o nuestras mayúsculas.
- Telegramas y documentos antiguos, que antes de la posguerra se escribían enteros en katakana.
De dónde viene
Nació en el siglo IX en los monasterios budistas, como sistema de anotación: los monjes escribían junto a los textos chinos pequeños fragmentos de caracteres —de ahí el nombre, kata significa «parcial»— para recordar la lectura japonesa. Por eso sus formas son trozos de kanji: ア viene del lado izquierdo de 阿, カ de 加, ノ de 乃. El hiragana nació al mismo tiempo por otro camino, simplificando el kanji entero en cursiva.
Combinaciones para sonidos extranjeros
Para transcribir sonidos que el japonés no tiene, el katakana usa combinaciones que el hiragana no emplea: ファ fa, ティ ti, ディ di, ウィ wi, ヴ vu. Así Venezuela se escribe ベネズエラ y violín バイオリン. Aun así, la adaptación siempre transforma la palabra: cada consonante extranjera arrastra una vocal, y por eso strike se convierte en ストライク sutoraiku, de cinco sílabas. Ver alfabeto japonés.
- ¿Cuál es la diferencia entre hiragana y katakana?
- Representan exactamente las mismas 46 sílabas; cambian las formas y el uso. El hiragana es redondeado y sirve para el japonés nativo; el katakana es anguloso y sirve para lo extranjero.
- ¿Cómo escribo mi nombre en katakana?
- Descomponiendo el nombre en sílabas de consonante más vocal y añadiendo una u donde haya consonantes sueltas: Marta es マルタ, Andrés es アンドレス.
- ¿Cuál se aprende primero?
- El hiragana, porque es más frecuente en los textos. El katakana viene inmediatamente después y cuesta menos, porque las sílabas ya se conocen.