Alfabeto hebreo
El alfabeto hebreo tiene 22 letras, todas consonantes, y se escribe de derecha a izquierda. Cinco de ellas cambian de forma al final de palabra. Las vocales no son letras: se marcan con puntos y rayas bajo la consonante, un sistema llamado nikud que solo se escribe en la Biblia, la poesía y los libros infantiles.
Las 22 letras del alfabeto hebreo
| Letra | Nombre | Transliteración | Pronunciación | Valor |
|---|---|---|---|---|
| א | álef | ʾ | muda; soporta la vocal | 1 |
| ב | bet | b / v | b con punto, v sin punto | 2 |
| ג | guímel | g | g de gato | 3 |
| ד | dálet | d | d de dedo | 4 |
| ה | he | h | h aspirada; muda al final | 5 |
| ו | vav | v / u / o | v; también vocal u u o | 6 |
| ז | zayin | z | s sonora | 7 |
| ח | jet | ḥ | j de jarra | 8 |
| ט | tet | ṭ | t de tela | 9 |
| י | yod | y / i | y de yate; también i | 10 |
| כ ך | kaf | k / j | k con punto, j sin punto | 20 |
| ל | lámed | l | l de luna | 30 |
| מ ם | mem | m | m de mano | 40 |
| נ ן | nun | n | n de nube | 50 |
| ס | sámej | s | s de sol | 60 |
| ע | ayin | ʿ | muda en hebreo moderno | 70 |
| פ ף | pe | p / f | p con punto, f sin punto | 80 |
| צ ץ | tsadi | ts | ts de pizza | 90 |
| ק | qof | q | k de kilo | 100 |
| ר | resh | r | r gutural, como en francés | 200 |
| ש | shin / sin | sh / s | sh o s según el punto | 300 |
| ת | tav | t | t de tela | 400 |
Las cinco letras con forma final
Cinco letras se escriben de otro modo cuando cierran una palabra: kaf (כ → ך), mem (מ → ם), nun (נ → ן), pe (פ → ף) y tsadi (צ → ץ). No cambian de sonido ni de valor: son variantes de trazo nacidas cuando la escritura no separaba las palabras con espacios y hacía falta marcar dónde terminaba cada una. En hebreo se las recuerda con el acrónimo kamnapats.
Las vocales que no se escriben
El hebreo es un abjad: escribe consonantes y deja que el lector deduzca las vocales por el contexto y por la forma de la palabra. Un periódico israelí escribe ספר y el lector decide si es séfer («libro»), safar («contó») o sapar («barbero»). Para los textos donde el error no es tolerable —la Biblia, la liturgia, la poesía, los libros de lectura infantil— se añade el nikud, un sistema de puntos y rayas inventado por los masoretas de Tiberíades entre los siglos VII y X. Tres letras, álef, vav y yod, funcionan además como matres lectionis: consonantes que señalan la presencia de una vocal larga.
De dónde viene y qué originó
El hebreo antiguo se escribía con el alfabeto paleohebreo, casi idéntico al fenicio. Tras el exilio en Babilonia, hacia el siglo V a. C., los judíos adoptaron la escritura cuadrada aramea, que es la que se usa hoy: por eso las letras hebreas se parecen más a las arameas que a las fenicias. Del arameo salieron también el árabe, el siríaco y, más lejos, las escrituras de la India.
El hebreo también se usa para escribir el yidis, lengua germánica de los judíos de Europa central, y el ladino o judeoespañol, que en el Imperio otomano se escribió con caracteres hebreos hasta el siglo XX.
Comparado con el alfabeto español
- Dirección: de derecha a izquierda; los números, en cambio, se escriben de izquierda a derecha, lo que produce textos bidireccionales.
- Sin mayúsculas: no existe la distinción entre mayúscula y minúscula.
- Sonidos que el español no tiene: la jet gutural y la ayin faríngea, esta última perdida en la pronunciación israelí moderna.
- Letras con dos valores: bet, kaf y pe cambian de sonido según lleven o no un punto interior llamado daguesh.
- La escritura manuscrita es completamente distinta de la impresa: quien aprende el alfabeto de imprenta no puede leer una nota escrita a mano sin estudiar un segundo juego de formas.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto hebreo?
- Veintidós, más las cinco formas finales, que no cuentan como letras aparte.
- ¿Cómo se leen las vocales si no se escriben?
- Por el contexto y por los patrones morfológicos: en hebreo la raíz de tres consonantes lleva la información básica, y el esquema vocálico indica la función gramatical.
- ¿El hebreo y el árabe se parecen?
- Comparten origen, dirección de escritura y estructura de raíces triconsonánticas, pero las formas de las letras son muy distintas. El árabe tiene 28 letras y liga todas las de una palabra.