Alfabeto fenicio
El alfabeto fenicio tenía 22 letras, todas consonantes, y se escribía de derecha a izquierda. Estuvo en uso entre el 1050 y el 150 a. C. y es el antepasado directo del griego, el latino, el cirílico, el hebreo, el árabe y las escrituras de la India: la mayor parte de la humanidad escribe hoy con sus descendientes.
Las 22 letras
| Letra | Nombre | Significado | Sonido | Griego | Latino |
|---|---|---|---|---|---|
| 𐤀 | ʾalep | buey | ʾ | Α α | A |
| 𐤁 | bet | casa | b | Β β | B |
| 𐤂 | gimel | camello | g | Γ γ | C, G |
| 𐤃 | dalet | puerta | d | Δ δ | D |
| 𐤄 | he | ventana | h | Ε ε | E |
| 𐤅 | waw | gancho | w | Υ υ, Ϝ | F, U, V, W, Y |
| 𐤆 | zayin | arma | z | Ζ ζ | Z |
| 𐤇 | ḥet | muro | ḥ | Η η | H |
| 𐤈 | ṭet | rueda | ṭ | Θ θ | — |
| 𐤉 | yod | mano | y | Ι ι | I, J |
| 𐤊 | kap | palma | k | Κ κ | K |
| 𐤋 | lamed | aguijón | l | Λ λ | L |
| 𐤌 | mem | agua | m | Μ μ | M |
| 𐤍 | nun | pez | n | Ν ν | N |
| 𐤎 | samek | soporte | s | Ξ ξ | — |
| 𐤏 | ʿayin | ojo | ʿ | Ο ο | O |
| 𐤐 | pe | boca | p | Π π | P |
| 𐤑 | ṣade | anzuelo | ṣ | — | — |
| 𐤒 | qop | nuca | q | Ϙ | Q |
| 𐤓 | reš | cabeza | r | Ρ ρ | R |
| 𐤔 | šin | diente | š | Σ σ | S |
| 𐤕 | taw | marca | t | Τ τ | T |
Un alfabeto sin vocales
El fenicio era un abjad: 22 signos para 22 consonantes y ninguno para las vocales. En una lengua semítica eso es viable, porque el significado va en la raíz consonántica y las vocales marcan tiempo, número o caso, que el contexto suele aclarar. Escribir mlk valía para «rey», «reinó» o «reinar», y el lector elegía.
La palabra alfabeto viene precisamente de aquí: ʾalep + bet, que en griego dieron alfa y beta.
Por qué se extendió
Los fenicios eran comerciantes. Desde Biblos, Sidón y Tiro montaron una red marítima que llegaba a Cartago, Sicilia, Cerdeña, Chipre y la península ibérica, y con las mercancías viajaba la escritura. Un sistema de 22 signos era además exactamente lo que necesitaba un comerciante: se aprende deprisa y sirve para llevar cuentas.
Hacia el siglo IX a. C. los griegos lo adoptaron y llamaron a las letras phoinikeia grammata, «letras fenicias». Los arameos lo tomaron por tierra, y su versión acabó dando el hebreo cuadrado, el árabe y las escrituras índicas.
Los descendientes
- Griego → etrusco → latino; y también cirílico, copto y armenio.
- Arameo → hebreo, siríaco, árabe, mongol.
- Brahmi (probablemente desde el arameo) → devanagari, tamil, tailandés, tibetano, jemer.
- Púnico: la variante de Cartago, en uso hasta el siglo IV d. C.
Ver alfabeto protosinaítico, origen del alfabeto y evolución del alfabeto.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto fenicio?
- 22, todas consonantes.
- ¿Inventaron los fenicios el alfabeto?
- No: lo heredaron del protosinaítico. Lo que hicieron fue fijarlo en 22 signos y difundirlo por el Mediterráneo.
- ¿En qué dirección se escribe?
- De derecha a izquierda, como el hebreo y el árabe actuales.