Alfabeto griego antiguo
Hacia el siglo IX a. C. los griegos adoptaron el alfabeto fenicio y le hicieron el cambio decisivo: convirtieron en vocales los signos de consonantes que su lengua no usaba. Nació así el primer alfabeto completo de la historia, el modelo del que salieron el etrusco, el latino y el cirílico.
El salto: signos sobrantes convertidos en vocales
El fenicio tenía consonantes guturales y enfáticas que el griego no poseía. En vez de descartar esos signos, los griegos les asignaron el sonido vocálico que oían al escuchar su nombre.
| Letra fenicia | Sonido fenicio | Letra griega | Sonido griego |
|---|---|---|---|
| ʾalep | oclusiva glotal | Α α | /a/ |
| he | /h/ | Ε ε | /e/ |
| ḥet | /ħ/ | Η η | /ɛː/ |
| yod | /j/ | Ι ι | /i/ |
| ʿayin | faríngea | Ο ο | /o/ |
| waw | /w/ | Υ υ | /y/ |
Además crearon signos nuevos al final del orden, que el fenicio no tenía: Φ (fi), Χ (ji), Ψ (psi) y Ω (omega). Ver alfabeto griego para la tabla completa actual.
Las tres letras desaparecidas
| Letra | Nombre | Sonido | Qué fue de ella |
|---|---|---|---|
| Ϝ ϝ | digamma | /w/ | desapareció al perderse el sonido; dio la F latina |
| Ϙ ϙ | qoppa | /k/ ante o, u | redundante con kappa; dio la Q latina |
| Ϡ ϡ | sampi | /ss/ | solo sobrevivió como numeral 900 |
Las tres se conservaron como cifras en el sistema numérico griego, donde cada letra vale un número: alfa 1, beta 2, iota 10, rho 100. Digamma quedó como 6, qoppa como 90 y sampi como 900, aunque ya nadie las escribiera.
Alfabetos locales: rojo y azul
Antes de la estandarización, cada ciudad griega tenía su variante. Los filólogos las agrupan por el valor de ciertos signos:
- Alfabetos «azules» (Jonia, Atenas, Corinto): Χ vale /kh/ y Ψ vale /ps/. De aquí sale el griego clásico.
- Alfabetos «rojos» (Eubea, Beocia, Laconia y las colonias de Italia): Χ vale /ks/. Esta es la variante que llegó a los etruscos y de ahí al latino.
Ahí está el motivo de que nuestra X suene /ks/ y no /kh/: Roma la recibió por la rama euboica, a través de la colonia de Cumas.
La dirección de escritura
Las inscripciones griegas más antiguas van de derecha a izquierda, como el fenicio. Después aparece el bustrofedón: una línea en cada sentido, alternando, con las letras giradas en espejo al cambiar de dirección. Desde el siglo V a. C. se impuso el sentido de izquierda a derecha, y con él el giro definitivo de las letras. Ver dirección de escritura.
Ver también origen del alfabeto y evolución del alfabeto.
- ¿Por qué fue tan importante el alfabeto griego?
- Porque añadió las vocales y creó el primer sistema en que cualquier palabra, conocida o no, puede leerse en voz alta sin ambigüedad.
- ¿Cuántas letras tenía el griego antiguo?
- Entre 26 y 27 al principio, según la ciudad. Quedaron 24 tras la reforma ateniense de 403 a. C.