La letra X
La X es la vigesimoquinta letra del alfabeto español y la única que representa normalmente dos sonidos a la vez, /ks/. Se llama equis, y además de /ks/ puede sonar /s/ al principio de palabra y /x/ en topónimos y apellidos de origen antiguo, como México.
Nombre y pronunciación
Su nombre es equis, invariable en plural. Sus valores son tres:
- /ks/ entre vocales y al final de palabra: examen, taxi, éxito, relax. En el habla rápida se relaja a [ɣs] o incluso a [s].
- /s/ al principio de palabra: xilófono, xenofobia, xerografía. Nadie dice «ksilófono».
- /x/ en topónimos, apellidos y voces de origen náhuatl o del español antiguo: México, Oaxaca, Texas, Ximénez.
En algunas palabras de origen indígena americano la x conserva además el valor /ʃ/: Xola, mixiote, y en catalán y gallego, lenguas donde x es /ʃ/ de forma sistemática (caixa, Xacobeo).
De dónde viene la letra X
Los romanos la tomaron del alfabeto griego occidental, donde el signo Χ valía /ks/ (en el griego oriental, el que se impuso, esa misma letra es ji y vale /x/). La X latina se usó desde el principio para la combinación de velar más sibilante, y también como cifra romana para el número diez. El español medieval le dio un valor distinto, /ʃ/, que es el que tenían dixo, caxa y México; en el siglo XVII ese sonido se retrasó hasta convertirse en /x/, y la ortografía pasó a escribirlo con j: dijo, caja. Solo unos pocos nombres propios conservaron la grafía antigua.
La X en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Ξ ξ (xi, /ks/) · Χ χ (ji, /x/) |
| Cirílico | КС · Х х para /x/ |
| Hebreo | no existe; se escribe קס |
| Árabe | no existe; se escribe كس |
| Morse | — · · — |
| Braille | puntos 1-3-4-6 |
| Alfabeto OTAN | X-ray |
| Dactilológico | índice doblado en gancho |
Palabras con X
- Al principio: xilófono, xenofobia, xerocopia, xilografía.
- En medio: examen, éxito, experiencia, taxi, sexto, próximo, texto.
- Con prefijo ex-: extraño, extranjero, expresar, exportar, explicar.
- Al final: fax, relax, tórax, dúplex, ántrax.
- Topónimos con /x/: México, Oaxaca, Texas, Xalapa.
X o S: la duda más frecuente
Se escriben con x las palabras que empiezan por el prefijo ex- («fuera de») y extra- («más allá»): exportar, extraer, extraordinario. Y las que empiezan por xeno-, xero- y xilo-, todas de origen griego. La confusión aparece en pares como espiar («observar en secreto») y expiar («purgar una culpa»), esotérico («secreto») y exotérico («accesible»), contesto y contexto, espirar y expirar. Para quien pronuncia /ks/ como [s], la única guía es el significado. Más casos en pronunciación de las letras.
- ¿Por qué México se escribe con X y suena con J?
- Porque conserva la ortografía del español del siglo XVI, cuando la x representaba /ʃ/. El sonido evolucionó a /x/ y la grafía se mantuvo por tradición. Méjico también es correcto, pero México prefiere la forma con equis y la Academia la recomienda.
- ¿Cómo se pronuncia «xilófono»?
- Con /s/ inicial: «silófono». La x al principio de palabra nunca suena /ks/ en español.