La letra J
La J es la décima letra del alfabeto español y una de las más recientes: nació en el siglo XVI como variante de la I y no se consideró letra independiente hasta el siglo XVII. Se llama jota y representa el sonido /x/, una fricativa velar sorda.
Nombre y pronunciación
Su nombre es jota, plural jotas, tomado del griego iota. El sonido /x/ se articula acercando el dorso de la lengua al velo del paladar; es un sonido raro en Europa occidental y uno de los más difíciles para quien aprende español. En Andalucía occidental, Canarias y buena parte de América se aspira y suena [h], como la h del inglés house. La j se escribe ante cualquier vocal, mientras que la g comparte con ella el sonido /x/ solo ante e e i.
De dónde viene la letra J
En latín la I servía a la vez para la vocal /i/ y para la consonante /j/ de iustitia. Los copistas medievales empezaron a alargar el trazo de la i cuando iba al principio de palabra o en números romanos finales (vij por vii), sin distinguir todavía dos letras. En 1524 el humanista italiano Gian Giorgio Trissino propuso formalmente separar i de j y u de v según su función, vocal o consonante. La imprenta adoptó la distinción a lo largo del siglo XVI, y el español la fijó en el XVII, cuando además el sonido de la j había cambiado de /ʒ/ a /x/.
La J en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Χ χ (ji) para el sonido /x/ |
| Cirílico | Х х /x/ · Й й · Ј ј (serbio) |
| Hebreo | י (yod) · כ (jaf) |
| Árabe | خ (ja) |
| Morse | · — — — |
| Braille | puntos 2-4-5 |
| Alfabeto OTAN | Juliett |
| Dactilológico | meñique que traza una jota en el aire |
Palabras que empiezan por J
- Comida: jamón, jugo, judía, jengibre, jalea.
- Objetos y lugares: jarra, jabón, jaula, jardín, joya.
- Animales: jirafa, jabalí, jilguero.
- Personas: jefe, joven, jugador, juez, jinete.
- Acciones e ideas: jugar, juntar, juzgar, juego, justicia, julio, junio.
Cuándo se escribe J y no G
- Siempre ante a, o, u cuando el sonido es /x/: jamás, joven, juntos.
- En las palabras terminadas en -aje, -eje: viaje, garaje, hereje. Excepciones: ambages, protege.
- En las terminadas en -jero, -jería: extranjero, relojería, cerrajero.
- En los pretéritos de decir, traer, conducir y sus derivados: dije, trajo, condujeron.
- En las formas verbales de infinitivos con j: trabajé de trabajar, bajó de bajar.
La j ante e e i es la excepción, no la regla: la mayoría de palabras con ese sonido se escriben con g. Solo el uso decide entre jefe y gente, o entre tejer y proteger.
- ¿Por qué México se escribe con X y se pronuncia con J?
- Porque en el español del siglo XVI la x representaba el sonido /ʃ/, que evolucionó a /x/. La grafía antigua se conservó en topónimos y apellidos: México, Oaxaca, Ximénez. Ver la letra X.
- ¿La J y la G suenan igual?
- Ante e e i, sí: jirafa y girasol empiezan con el mismo sonido.