La letra S
La S es la vigésima letra del alfabeto español y la consonante más frecuente del idioma: marca el plural, la segunda persona verbal y aparece en cerca del 8 % de las letras de un texto. Se llama ese y representa el sonido /s/.
Nombre y pronunciación
Su nombre es ese, plural eses. El sonido /s/ es una fricativa alveolar sorda, pero su articulación exacta varía: en el centro y norte de España es apicoalveolar, con la punta de la lengua levantada, y suena más «gruesa»; en América y en el sur de España es predorsal, más silbante y parecida a la s del inglés o el francés. En Andalucía, Canarias, el Caribe y el Río de la Plata la s final de sílaba se aspira ([h]) o se pierde: los libros suena «loh librô». Es un rasgo de más de la mitad de los hispanohablantes y no un defecto de pronunciación.
De dónde viene la letra S
Procede del signo fenicio 𐤔 šīn, «diente», dibujado como una W con dos o tres picos. Los griegos lo tomaron como sigma Σ, y los etruscos y romanos suavizaron los ángulos hasta convertir el zigzag en la curva doble de la S actual. El signo griego mantiene la forma angular, y su minúscula tiene dos variantes según la posición: σ en interior de palabra y ς al final, un rasgo que el latín no heredó.
La S en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Σ σ ς (sigma) |
| Cirílico | С с |
| Hebreo | ס (sámej) · שׂ (sin) |
| Árabe | س (sin) · ص (sad) |
| Morse | · · · |
| Braille | puntos 2-3-4 |
| Alfabeto OTAN | Sierra |
| Dactilológico | puño con el pulgar sobre los dedos |
Los tres puntos de la S en morse forman el principio y el final de la señal SOS, elegida en 1906 por ser la secuencia más fácil de reconocer, no por significar «save our souls».
Palabras que empiezan por S
- Naturaleza: sol, sal, selva, semilla, sombra.
- Animales: serpiente, sapo, salmón, saltamontes.
- Objetos y lugares: silla, sofá, sartén, supermercado, salón.
- Personas: señor, señora, socio, soldado.
- Acciones e ideas: saber, salir, seguir, sentir, servir, salud, sueño.
S, C y Z: el seseo y sus consecuencias
En América, Canarias y buena parte de Andalucía, la s, la c ante e/i y la z se pronuncian igual, todas /s/. Eso convierte en homófonos pares como casa/caza, cocer/coser, abrasar/abrazar, sien/cien, sumo/zumo, y obliga a aprender la ortografía sin ayuda del oído. En el centro y norte de España la distinción se mantiene y esos pares suenan distintos. Ninguna de las dos pronunciaciones es más correcta; el seseo es la norma culta para la mayoría de los hablantes. Ver pronunciación de las letras.
Ninguna palabra española empieza por s + consonante: los préstamos añaden una e al adaptarse (estrés, eslogan, esprint, estándar).
- ¿Cuál es la consonante más usada del español?
- La s, seguida de la n, la r y la l. Su frecuencia se debe sobre todo a los plurales y a las formas verbales.
- ¿Por qué se dice «España» y no «Spaña»?
- Porque el español no admite s + consonante al principio de palabra: siempre antepone una e.