Dígrafos del alfabeto
Un dígrafo es un grupo de dos letras que representa un solo sonido. El español tiene cinco: ch, ll, rr, gu y qu. Ninguno es una letra del alfabeto, aunque la ch y la ll lo fueron entre 1803 y 2010.
Los cinco dígrafos
| Dígrafo | Sonido (AFI) | Ejemplo | Restricciones |
|---|---|---|---|
| ch | /tʃ/ | chico, ocho | en cualquier posición salvo final |
| ll | /ʎ/, hoy /ʝ/ | llave, calle | nunca al final de palabra |
| rr | /r/ vibrante múltiple | perro, carro | solo entre vocales |
| gu | /ɡ/ | guerra, guitarra | solo ante e, i |
| qu | /k/ | queso, quince | solo ante e, i |
En gu y qu la u es muda: está para impedir que la g o la c se lean como /x/ o /θ/. Si esa u debe sonar, se marca con diéresis: vergüenza, pingüino. La secuencia qü no existe hoy: se escribe cu (cuota, frecuencia).
Por qué la ch y la ll dejaron de ser letras
La Academia las admitió como letras en 1803 y les dio sitio propio en el diccionario, de modo que chorro se buscaba tras la c completa. En 1994 el X Congreso de la Asociación de Academias decidió ordenarlas dentro de la c y la l, para que el español compartiera criterio de orden alfabético con el resto de lenguas de alfabeto latino. La Ortografía de 2010 dio el último paso: como ch y ll se escriben con dos signos que ya están en el abecedario, no son letras, sino dígrafos. El alfabeto quedó en 27 letras.
La decisión no afecta a la escritura ni a la pronunciación. Sí afecta a la mayúscula: en un nombre propio solo se escribe alta la primera letra del dígrafo, Chile y no CHile.
Grupos que parecen dígrafos y no lo son
La ps- de psicología, la ph de las transcripciones griegas antiguas o la sh de show no son dígrafos del español: la primera es una secuencia de dos sonidos, y las otras dos pertenecen a otras lenguas. Tampoco lo es la nn de innato, que sí se pronuncia doble. Y la x, aunque representa dos sonidos /ks/, es una sola letra: es el caso inverso al del dígrafo.
Dígrafos en las lenguas vecinas
- Portugués: ch, lh, nh, rr, ss, qu, gu. El nh equivale a la ñ española.
- Italiano: ch, gh, gn, gl, sc. Gn es la ñ; ch suena /k/, al revés que en español.
- Francés: ch /ʃ/, gn, ou, ai, eau (este último es un trígrafo).
- Alemán: ch, sch, ei, ie. Sch es un trígrafo que da /ʃ/.
- Húngaro y polaco llegan a tener una docena, y el húngaro incluso un tetrágrafo, dzs.
- ¿Cuántos dígrafos tiene el español?
- Cinco: ch, ll, rr, gu y qu. Algunas gramáticas cuentan solo tres, dejando fuera gu y qu porque la u es un mero signo auxiliar.
- ¿La ch es una letra?
- No desde 2010. Es un dígrafo, aunque represente un sonido único que ninguna letra suelta representa.