Pronunciación de las letras
En español la relación entre letra y sonido es casi biunívoca: 27 letras para unos 24 fonemas en el norte de España y 22 en América. Las excepciones son pocas y siempre las mismas: la c, la g, la r, la x y la y tienen más de un valor, la h no tiene ninguno, y varias letras distintas comparten sonido.
Cada letra y su sonido
| Letra | Sonido (AFI) | Cuándo | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| a | /a/ | siempre | ala |
| b, v | [b] / [β] | [b] tras pausa o m/n; [β] entre vocales | bota, uva |
| c | /k/ | ante a, o, u o consonante | copa, clase |
| c | /θ/ o /s/ | ante e, i | cena, cifra |
| d | [d] / [ð] | [ð] entre vocales y al final | dedo, verdad |
| e | /e/ | siempre | ese |
| f | /f/ | siempre | faro |
| g | [ɡ] / [ɣ] | ante a, o, u; suave entre vocales | gato, lago |
| g | /x/ | ante e, i | gente, giro |
| h | — | muda, salvo en préstamos | hilo, hámster [x] |
| i | /i/, [j] | [j] en diptongo | hilo, tiene |
| j | /x/ | siempre; aspirada [h] en el Caribe | jefe |
| k | /k/ | siempre, solo en préstamos | kilo |
| l | /l/ | siempre | lima |
| m | /m/ | siempre; [n] al final de palabra | mesa, álbum |
| n | /n/ | se adapta a la consonante siguiente | nada, banco [ŋ] |
| ñ | /ɲ/ | siempre | año |
| o | /o/ | siempre | ola |
| p | /p/ | siempre; muda en psic- para muchos | pino |
| q | /k/ | siempre seguida de ue, ui | queso |
| r | /ɾ/ | entre vocales o en grupo | pera, brazo |
| r, rr | /r/ | inicial, tras n/l/s, o doble | rosa, perro |
| s | /s/ | siempre; aspirada al final en muchas zonas | sala |
| t | /t/ | siempre | tela |
| u | /u/, [w] | muda en que, qui, gue, gui | uno, guerra |
| w | [w] o [b] | [w] en préstamos ingleses, [b] en alemanes | web, wagneriano |
| x | /ks/ | entre vocales | examen |
| x | /s/ · /x/ | /s/ inicial; /x/ en topónimos mexicanos | xilófono, México |
| y | /ʝ/, /i/ | consonante ante vocal; vocal al final | ya, hoy |
| z | /θ/ o /s/ | siempre | zapato |
Los tres fenómenos que dividen el mundo hispánico
- Seseo. c ante e/i, z y s se pronuncian todas /s/. Es la norma en toda América, Canarias y gran parte de Andalucía: la mayoría de los hispanohablantes sesea. Casa y caza suenan igual.
- Distinción. En el centro y norte de España, z y c ante e/i se pronuncian /θ/, con la lengua entre los dientes, distinta de /s/.
- Yeísmo. ll e y se pronuncian igual, /ʝ/, para casi todos los hablantes. En Buenos Aires y Montevideo el resultado es /ʃ/ o /ʒ/: calle suena «cashe».
Ninguno es incorrecto; son variedades cultas de la lengua. Lo que sí es un error es escribir según la propia pronunciación, y de ahí la dificultad de casa frente a caza.
Letra que no suena, sonido sin letra
La h es muda: no representa ningún sonido en hola ni en ahora. Se conserva por etimología (hombre del latín homine) o por tradición gráfica, y solo suena, como /x/ aspirada, en préstamos recientes: hámster, hachís, hall. Al revés ocurre con el sonido /ɲ/ y con el de la ch: existen antes que su letra y por eso hubo que inventar signos nuevos, la ñ y los dígrafos.
Nombre de la letra frente a sonido de la letra
No es lo mismo cómo se llama una letra que cómo suena. La h se llama hache pero no suena; la w se llama uve doble y suena [w]. Confundir ambas cosas es el origen del típico deletreo escolar «hache-o-ele-a». Los nombres oficiales están en nombres de las letras, y la notación completa de cada sonido, en el alfabeto fonético internacional.
- ¿Se pronuncian igual la b y la v?
- Sí. En español no existe el sonido labiodental /v/ del francés o el inglés; ambas letras dan [b] o [β] según la posición.
- ¿Cómo se pronuncia la x de México?
- Como /x/, igual que la j: «Méjico». Es una grafía antigua conservada en topónimos y apellidos como Oaxaca o Ximénez.