Pronuncia delle lettere
L'italiano ha 21 lettere per una trentina di fonemi, ma le regole di lettura sono poche e quasi senza eccezioni: chi le conosce può leggere ad alta voce qualsiasi parola italiana, anche mai vista. Le uniche incertezze riguardano l'apertura di e e o, la sonorità di s e z e la posizione dell'accento.
Ogni lettera e il suo suono
| Lettera | Suono (AFI) | Quando | Esempio |
|---|---|---|---|
| a | /a/ | sempre | ala |
| b | /b/ | sempre | bene |
| c | /k/ | davanti a a, o, u, consonante | casa, credo |
| c | /tʃ/ | davanti a e, i | cena, cibo |
| ch | /k/ | davanti a e, i | chiesa, chi |
| d | /d/ | sempre | dono |
| e | /e/, /ɛ/ | chiusa o aperta | vero, bello |
| f | /f/ | sempre | fame |
| g | /ɡ/ | davanti a a, o, u, consonante | gola, grande |
| g | /dʒ/ | davanti a e, i | gente, giro |
| gh | /ɡ/ | davanti a e, i | ghiro, righe |
| gl | /ʎ/ | davanti a i | figlio, aglio |
| gn | /ɲ/ | sempre | bagno, gnocchi |
| h | — | muta in ogni posizione | ho, hotel |
| i | /i/, [j] | vocale o semivocale | vino, ieri |
| l | /l/ | sempre | lana |
| m | /m/ | sempre | mano |
| n | /n/, [ŋ] | [ŋ] davanti a c, g | nave, banca |
| o | /o/, /ɔ/ | chiusa o aperta | sole, porta |
| p | /p/ | sempre | pane |
| q | /k/ | sempre con u + vocale | quadro |
| r | /r/ | vibrante, sempre | rete |
| s | /s/ | a inizio parola, dopo consonante, doppia | sole, pasta, rosso |
| s | /z/ | tra vocali, davanti a consonante sonora | rosa, sbaglio |
| sc | /ʃ/ | davanti a e, i | scena, sci |
| t | /t/ | sempre | tetto |
| u | /u/, [w] | vocale o semivocale | uva, uomo |
| v | /v/ | sempre | vino |
| z | /ts/ | sorda | pizza, marzo |
| z | /dz/ | sonora | zero, zaino |
Le tre regole che spiegano quasi tutto
- C e G cambiano davanti alle vocali. Dure davanti ad a, o, u; dolci davanti a e, i. Per tenerle dure si aggiunge una h muta (chiesa, ghiaccio); per tenerle dolci davanti ad a, o, u si aggiunge una i che non si pronuncia (ciao, giorno, arancia).
- La lunghezza delle consonanti conta. Casa e cassa, pala e palla, nono e nonno sono coppie diverse. La consonante doppia si tiene ferma per il doppio del tempo, non si ripete.
- L'accento cade quasi sempre sulla penultima sillaba, ma non sempre: tàvolo, àbito, telèfono sono sdrucciole, e la scrittura non lo segnala. Solo le parole accentate sull'ultima sillaba portano il segno grafico (città, perché).
Le tre incertezze reali
L'apertura di e e o, la sonorità di s tra vocali e quella di z non sono segnalate dalla scrittura e variano da regione a regione. Un fiorentino dice cósa con la s sonora e un veneto con la sorda; pèsca (frutto) e pésca (attività) si distinguono in Toscana e non a Milano. La norma dei dizionari è quella toscana, adottata da radio, televisione e doppiaggio, ma nessuna delle varianti regionali è scorretta. Il quadro completo delle vocali è in vocali dell'alfabeto e quello delle consonanti in consonanti dell'alfabeto.
Nome della lettera e suono della lettera
Non sono la stessa cosa: la h si chiama acca ma non ha suono, la q si chiama cu e suona /k/. Confondere le due cose è all'origine dello spelling scolastico «acca-o-ti-e-elle». I nomi ufficiali sono in nomi delle lettere, e la notazione completa dei suoni nell'alfabeto fonetico internazionale. I gruppi ch, gh, gl, gn e sc sono digrammi, non lettere.
- Come si pronuncia la h in italiano?
- Non si pronuncia mai. Serve a rendere dure c e g e a distinguere le voci del verbo avere dai loro omofoni.
- Perché «gli» si pronuncia in un modo solo?
- Perché gl davanti a i è un digramma che vale /ʎ/, un suono unico. Fanno eccezione parole dotte come glicine e negligenza, dove si legge /ɡl/.