Vocales del alfabeto
El alfabeto español tiene cinco vocales: a, e, i, o, u. Cada una representa un solo sonido, siempre el mismo, esté acentuada o no: es la razón por la que el español se lee tal como se escribe mucho mejor que el inglés o el francés.
Las cinco vocales y su sonido
| Vocal | Nombre | AFI | Abertura | Ejemplos |
|---|---|---|---|---|
| A a | a | /a/ | abierta central | casa, mar, andar |
| E e | e | /e/ | media anterior | mesa, ver, elefante |
| I i | i | /i/ | cerrada anterior | isla, mil, vivir |
| O o | o | /o/ | media posterior | oso, sol, olor |
| U u | u | /u/ | cerrada posterior | uva, luz, mucho |
Cinco vocales escritas y cinco fonemas vocálicos: el español es de los idiomas más simples del mundo en este punto. El italiano tiene siete sonidos vocálicos con cinco letras, porque distingue e y o abiertas de cerradas; el portugués supera la docena contando las nasales; el inglés ronda los veinte con las mismas cinco letras.
Vocales fuertes y vocales débiles
Para las reglas de acentuación, la a, la e y la o son fuertes o abiertas, y la i y la u son débiles o cerradas. De ahí salen tres combinaciones:
- Diptongo: débil + fuerte, fuerte + débil o dos débiles distintas, en una sola sílaba: ai-re, puer-ta, ciu-dad. Hay catorce diptongos posibles.
- Hiato: dos fuertes juntas, o una débil tónica junto a una fuerte, en sílabas distintas: te-a-tro, ca-í-da, rí-o. La tilde en la débil es la que rompe el diptongo.
- Triptongo: débil + fuerte + débil en una sílaba: a-ve-ri-guáis, buey.
Cuando la vocal no suena
La u es muda en que, qui, gue y gui: en queso o guitarra solo está para indicar que la consonante anterior es dura. Si esa u sí debe pronunciarse, se le pone diéresis: pingüino, vergüenza, lingüística. Es el único caso de letra vocal sin sonido en español, y no debe confundirse con la h, que es una consonante muda.
La y como vocal
La y es consonante en yema o mayo, pero funciona como vocal /i/ al final de palabra (hay, rey, muy) y cuando es la conjunción y. Por eso la Ortografía de 2010 recomienda llamarla ye y no i griega: su nombre ya no la ata a la i. Las 22 letras restantes están en consonantes del alfabeto.
- ¿Cuántas vocales tiene el español?
- Cinco letras vocales y cinco sonidos vocálicos, una correspondencia exacta que no se da en casi ningún idioma vecino.
- ¿Cuáles son las vocales abiertas y cerradas?
- Abiertas o fuertes: a, e, o. Cerradas o débiles: i, u. La distinción solo importa para separar sílabas y colocar tildes.