Símbolos fonéticos de las vocales
El alfabeto fonético internacional representa las vocales con 28 símbolos básicos ordenados en un trapecio que reproduce la posición de la lengua dentro de la boca. El español ocupa solo cinco puntos de ese esquema; el inglés, más de doce; el francés, dieciséis.
Las cinco vocales del español
| Símbolo | Ejemplo | Altura | Posición | Labios |
|---|---|---|---|---|
| /i/ | isla | cerrada | anterior | estirados |
| /e/ | mesa | media | anterior | estirados |
| /a/ | casa | abierta | central | neutros |
| /o/ | oso | media | posterior | redondeados |
| /u/ | uva | cerrada | posterior | redondeados |
Tres parámetros definen cualquier vocal: cuánto se abre la boca (altura), hacia dónde se adelanta la lengua (posición) y si los labios se redondean. El sistema español es de los más simples del mundo: cinco vocales, todas orales, sin distinción de longitud ni de apertura secundaria.
Las vocales que el español no tiene
| Símbolo | Suena en | Descripción |
|---|---|---|
| /ɪ/ | inglés sit | i breve y relajada |
| /ɛ/ | italiano bello, inglés bed | e abierta |
| /æ/ | inglés cat | entre a y e |
| /ɑ/ | inglés father | a posterior |
| /ɔ/ | italiano porta, inglés saw | o abierta |
| /ʊ/ | inglés book | u breve y relajada |
| /ʌ/ | inglés cup | vocal central abierta |
| /ə/ | inglés about | schwa, vocal neutra átona |
| /y/ | francés lune, alemán über | i con labios redondeados |
| /ø/ | francés peu, alemán schön | e con labios redondeados |
| /œ/ | francés peur | e abierta redondeada |
| /ɨ/ | ruso ы, portugués europeo | i central |
Cómo se lee el trapecio vocálico
El esquema oficial del AFI dibuja las vocales dentro de un trapecio invertido que representa el interior de la boca visto de perfil, con los labios a la izquierda y la garganta a la derecha:
- Arriba van las cerradas, con la lengua alta: /i/, /y/, /u/.
- Abajo van las abiertas, con la lengua baja y la boca muy abierta: /a/, /ɑ/.
- A la izquierda las anteriores, con la lengua adelantada: /i/, /e/, /ɛ/.
- A la derecha las posteriores, con la lengua retraída: /u/, /o/, /ɔ/.
- En cada punto, el símbolo de la izquierda es no redondeado y el de la derecha, redondeado: /i/ frente a /y/, /e/ frente a /ø/.
Las cinco vocales españolas ocupan las esquinas y el centro del trapecio, que es la distribución más estable y frecuente entre las lenguas del mundo. Los sistemas de tres vocales, como el árabe clásico, y los de cinco son mayoría; los de más de diez, como el inglés, son minoría.
Diptongos y semivocales
Cuando dos vocales se pronuncian en una sola sílaba, el AFI escribe la más breve con un símbolo de semivocal o con un arco debajo: aire es /ˈai̯re/ y tiene es /ˈtjene/. Los símbolos /j/ y /w/ representan esas semiconsonantes, las mismas que aparecen al principio de sílaba en hielo y hueso.
Para las consonantes, ver símbolos fonéticos de las consonantes; para el sistema completo, alfabeto fonético internacional; y para las vocales del español en concreto, vocales del alfabeto.
- ¿Cuántos símbolos vocálicos tiene el AFI?
- Veintiocho símbolos básicos, más los diacríticos de nasalidad, longitud y otros matices.
- ¿Qué es la schwa?
- El símbolo /ə/, una vocal central neutra propia de las sílabas átonas. Es el sonido más frecuente del inglés y no existe como fonema en español.