La letra B
La B es la segunda letra del alfabeto español y la primera de sus 22 consonantes. Se llama be y representa el fonema /b/, el mismo que la v: en español no existe ninguna diferencia de pronunciación entre bello y vello.
Nombre y pronunciación
Su nombre recomendado es be, plural bes. En América se oye también be alta, be larga o be grande, apellidos inventados para distinguirla de la v al deletrear. El fonema /b/ tiene dos realizaciones: oclusiva [b] tras pausa o tras m/n (bota, ambos), y aproximante [β] entre vocales (abeja, la boca), donde los labios no llegan a cerrarse del todo. El hablante no percibe la diferencia, pero es lo que hace sonar «suave» la b intervocálica.
Pronunciar la v apoyando los dientes en el labio, como en francés o inglés, es un artificio escolar sin base en ninguna variedad del español. La distinción existió en latín y se perdió antes del siglo XVI.
De dónde viene la letra B
El signo protosinaítico representaba una casa vista en planta, bayt. Los fenicios lo simplificaron como 𐤁 bēt, con valor /b/, y el nombre significaba precisamente «casa». Los griegos lo tomaron como beta Β, sin cambiar el sonido, y de alfa + beta salió la palabra alfabeto. Los romanos la recibieron por vía etrusca con la forma redondeada de dos panzas que sigue teniendo. El trazo vertical más las dos curvas es lo que queda del dibujo de la casa con sus dos habitaciones.
La B en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Β β (beta) |
| Cirílico | Б б (la В в vale /v/) |
| Hebreo | ב (bet) |
| Árabe | ب (ba) |
| Morse | — · · · |
| Braille | puntos 1-2 |
| Alfabeto OTAN | Bravo |
| Dactilológico | mano abierta, pulgar sobre la palma |
Palabras que empiezan por B
- Casa y objetos: bolsa, botella, banco, bombilla, botón, biblioteca.
- Animales: ballena, burro, búho, buey, becerro.
- Cuerpo y personas: boca, brazo, barba, bebé, bailarín.
- Acciones: bailar, beber, buscar, bajar, brillar, besar.
- Comida: bocadillo, bizcocho, banana, brócoli.
Cuándo se escribe B y no V
- Siempre delante de otra consonante: abrir, blanco, obtener, abstracto.
- En las terminaciones del imperfecto de los verbos en -ar: cantaba, jugábamos; y en iba, íbamos.
- En los verbos acabados en -bir: escribir, recibir, subir. Excepciones: hervir, servir, vivir.
- Tras las sílabas iniciales bu-, bur-, bus-: buscar, burla, bufanda.
- En los prefijos bi- («dos»), bene- y bio-: bilingüe, beneficio, biología.
Los pares que solo se distinguen por escrito son numerosos: bello/vello, tubo/tuvo, botar/votar, bienes/vienes, baca/vaca. Solo el contexto los separa.
- ¿Suenan igual la B y la V en español?
- Sí, exactamente igual. Es una de las particularidades del español frente al resto de lenguas romances.
- ¿Por qué se dice «be alta» y «ve baja»?
- Para poder distinguirlas al dictar en voz alta, ya que el nombre no basta. Ver nombres de las letras.