La letra E
La E es la quinta letra del alfabeto español, la segunda de sus vocales y la letra más frecuente del idioma: alrededor del 13 % de las letras de un texto español son e. Se llama e y representa siempre el sonido /e/.
Nombre y pronunciación
Su nombre es e, plural es. El sonido /e/ es una vocal media anterior: la lengua se adelanta hacia el paladar y la boca queda a media abertura. En español tiene un único timbre, tónico o átono, mientras que el italiano, el francés y el portugués distinguen una e cerrada de otra abierta, con valor de palabras distintas. Como vocal fuerte, forma diptongo con i y u (peine, deuda) e hiato con a y o (le-ón, a-é-re-o).
De dónde viene la letra E
El signo protosinaítico representaba a una figura humana con los brazos levantados, en actitud de llamada o de júbilo. Los fenicios lo estilizaron como 𐤄 hē, con valor consonántico /h/. Los griegos no tenían ese sonido y reaprovecharon el signo para la vocal /e/, llamándolo e psilón («e simple»), nombre que servía para distinguirla del diptongo ai cuando ambos habían acabado sonando igual. Los romanos la recibieron con la forma de tres brazos horizontales sobre un trazo vertical: los brazos de la figura original, ya del todo esquemáticos.
La E en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Ε ε (épsilon) · Η η (eta) |
| Cirílico | Е е · Э э |
| Hebreo | ה (he) |
| Árabe | ه (ha); la vocal se marca con kasra |
| Morse | · |
| Braille | puntos 1-5 |
| Alfabeto OTAN | Echo |
| Dactilológico | dedos doblados sobre el pulgar |
Que la e sea el signo más corto del morse —un solo punto— no es casualidad: Samuel Morse asignó las secuencias más breves a las letras más frecuentes del inglés, y la e encabeza esa lista igual que en español.
Palabras que empiezan por E
- Casa y objetos: escalera, espejo, estantería, escoba, enchufe.
- Animales: elefante, erizo, escarabajo, estrella de mar.
- Lugares: escuela, estación, edificio, esquina, España.
- Acciones: escribir, escuchar, entrar, enseñar, empezar, esperar.
- Ideas: energía, esfuerzo, error, ejemplo, experiencia.
Reglas y confusiones frecuentes
La conjunción y se convierte en e ante palabra que empieza por el sonido /i/: madre e hija, agujas e hilos, pero agua y hielo, porque hielo empieza por diptongo. Las palabras que empiezan por s + consonante añaden una e al adaptarse al español: estrés, eslogan, estándar, esnob. Y conviene no confundir echo (del verbo echar, sin hache) con hecho (del verbo hacer, con hache): echo de menos frente a ha hecho.
- ¿Cuál es la letra más usada del español?
- La e, seguida de la a y la o. Las tres vocales fuertes suman casi un tercio de todas las letras de un texto.
- ¿Cuándo se escribe «e» en lugar de «y»?
- Cuando la palabra siguiente empieza por i o hi sin formar diptongo: Juan e Irene, padres e hijos.