La letra Y
La Y es la vigesimosexta letra del alfabeto español y la única que funciona como consonante y como vocal: suena /ʝ/ en yema y /i/ en hoy o en la conjunción y. Su nombre recomendado desde 2010 es ye, no i griega.
Nombre y pronunciación
El nombre ye, plural yes, ya existía y la Ortografía de 2010 lo prefirió por ser más breve y por no describir la letra como una variante de la i. I griega sigue siendo correcta y es la forma mayoritaria en el habla. Sus dos funciones:
- Consonante /ʝ/ cuando va delante de vocal: yate, ayer, mayo. En Argentina y Uruguay se pronuncia /ʃ/ o /ʒ/ (yo suena «sho»), rasgo llamado žeísmo rioplatense.
- Vocal /i/ al final de palabra tras otra vocal (rey, hoy, muy, estoy) y en la conjunción y.
Para la inmensa mayoría de hispanohablantes la y consonántica suena igual que el dígrafo ll: es el yeísmo, hoy plenamente aceptado. Por eso cayó y calló, haya y halla son homófonos.
De dónde viene la letra Y
Los romanos la tomaron directamente del griego ípsilon Υ en el siglo I a. C. para poder escribir las palabras griegas con la vocal /y/, que el latín no tenía: hymnus, gymnasium, syllaba. Se colocó al final del alfabeto, junto con la Z, porque era una importación tardía. El nombre latino era i graeca, «i griega», y de ahí pasó al español y al francés. En español se le dio además el valor consonántico que hoy tiene, ausente del latín.
La Y en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Υ υ (ípsilon) |
| Cirílico | Й й · Ы ы · У у |
| Hebreo | י (yod) |
| Árabe | ي (ya) |
| Morse | — · — — |
| Braille | puntos 1-3-4-5-6 |
| Alfabeto OTAN | Yankee |
| Dactilológico | pulgar y meñique extendidos |
Palabras que empiezan por Y
- Comida: yogur, yema, yuca.
- Objetos y lugares: yate, yunque, yacimiento, yeso.
- Animales y plantas: yegua, yak, yedra (o hiedra).
- Personas y cultura: yerno, yudo (o judo), yoga.
- Gramaticales: yo, ya, y.
Reglas y confusiones frecuentes
La conjunción y se escribe e ante palabra que empieza por el sonido /i/: madre e hija. Se escribe y al final de palabra cuando el sonido /i/ es átono y forma diptongo (ley, convoy, buey), pero i si es tónico (benjuí, bonsái). Los plurales de esas palabras vacilan: leyes y reyes, pero jerséis y convoyes. Y hay que distinguir las formas del verbo haber (haya) de las de hallar (halla) y del árbol (haya), todas homófonas para un yeísta.
- ¿Se dice «ye» o «i griega»?
- Las dos son correctas. La Academia recomienda ye desde 2010; i griega sigue siendo la forma más oída.
- ¿La Y es vocal o consonante?
- Depende de la posición: consonante ante vocal (yeso), vocal al final de palabra o como conjunción (hoy, pan y vino).