La letra M
La M es la decimotercera letra del alfabeto español y una consonante nasal bilabial sonora. Se llama eme, representa el sonido /m/ y es de las primeras que aprenden a leer los niños, porque su sonido se puede alargar y unir fácilmente a una vocal.
Nombre y pronunciación
Su nombre es eme, plural emes. Se articula cerrando los labios y dejando salir el aire por la nariz. Al final de palabra el español la convierte en [n]: álbum, currículum y ítem se pronuncian con n final, y por eso los plurales adaptados son álbumes y currículos. En interior de palabra la m se mantiene siempre, y ante p o b es obligatoria por ortografía.
De dónde viene la letra M
El signo protosinaítico representaba el agua en movimiento, con una línea ondulada de varias crestas: mem significa «agua» en semítico. Los fenicios lo estilizaron como 𐤌 mēm, y los griegos lo tomaron como my Μ, reduciendo las ondas a cuatro trazos rectos en zigzag. Los romanos conservaron esa forma casi intacta: la M de hoy sigue teniendo las mismas cuatro líneas de la ola dibujada hace más de tres mil años. Su vecina la N tiene un origen paralelo, y en las escrituras semíticas ambas se parecían tanto como se parecen ahora.
La M en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Μ μ (my) |
| Cirílico | М м |
| Hebreo | מ (mem); ם en final de palabra |
| Árabe | م (mim) |
| Morse | — — |
| Braille | puntos 1-3-4 |
| Alfabeto OTAN | Mike |
| Dactilológico | pulgar bajo tres dedos doblados |
Palabras que empiezan por M
- Familia y personas: mamá, madre, marido, maestro, médico, mujer.
- Naturaleza: mar, montaña, madera, mundo, mañana, marzo.
- Animales: mono, mosca, mariposa, murciélago, mula.
- Objetos: mesa, mochila, moneda, martillo, manta, móvil.
- Acciones: mirar, mover, medir, mandar, meter, montar.
La regla de la M antes de P y B
Es la regla ortográfica más recordada del español: se escribe m y no n delante de p y b. Por eso campo, tiempo, hombre, cambio, ambos, compañero. Delante de v, en cambio, se escribe n: invierno, envío, convertir, aunque la pronunciación sea idéntica a la de una m. La razón es histórica: en latín la nasal se asimilaba a la consonante labial siguiente, y la ortografía fijó esa asimilación para p y b pero no para v, que entonces era una semiconsonante distinta.
Delante de n se escriben las dos: alumno, columna, himno, solemne. Y la secuencia mm no existe en español, salvo en extranjerismos crudos y en emmental.
- ¿Por qué se escribe «invierno» con N y «hombre» con M?
- Por convención ortográfica heredada del latín: la m es obligatoria solo ante p y b. Ante v siempre va n.
- ¿Alguna palabra española termina en M?
- Solo latinismos y préstamos sin adaptar: álbum, ítem, ultimátum, currículum. La m final se pronuncia [n].