La letra O
La O es la decimosexta letra del alfabeto español y la cuarta de sus vocales. Se llama o, representa siempre el sonido /o/ y es, tras la e y la a, la letra más frecuente del idioma: cierra la mayoría de los masculinos y buena parte de las formas verbales de primera persona.
Nombre y pronunciación
Su nombre es o, plural oes. El sonido /o/ es una vocal media posterior redondeada: la lengua se retrae y los labios se adelantan en forma de anillo. Como en el resto de vocales españolas, el timbre no cambia nunca; el italiano y el portugués, en cambio, distinguen una o abierta de otra cerrada, y en portugués la o átona final se cierra hasta sonar /u/ (gato suena «gatu»). Como vocal fuerte, la o forma diptongo con i y u (boina, bou) e hiato con a y e (ca-os, le-ón).
De dónde viene la letra O
Procede del signo fenicio 𐤏 ʿayin, «ojo», que representaba una consonante faríngea inexistente en griego. Como en el caso de la A, los griegos reaprovecharon un signo consonántico sobrante para una vocal, y el círculo del ojo pasó a valer /o/ con el nombre de ómicron («o pequeña»), frente a omega («o grande»), que notaba la misma vocal alargada. Los romanos tomaron el círculo sin cambiarlo: la O es, junto con la M, una de las letras que menos ha variado desde el alfabeto fenicio, y sigue siendo un ojo dibujado de forma esquemática.
La O en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Ο ο (ómicron) · Ω ω (omega) |
| Cirílico | О о |
| Hebreo | ע (ayin) |
| Árabe | ع (ayn); la vocal se marca con damma |
| Morse | — — — |
| Braille | puntos 1-3-5 |
| Alfabeto OTAN | Oscar |
| Dactilológico | dedos formando un círculo |
Las tres rayas de la O en morse forman la mitad de la señal SOS, que se transmite como tres puntos, tres rayas y tres puntos.
Palabras que empiezan por O
- Animales: oso, oveja, oca, orangután, orca, oruga.
- Cuerpo: ojo, oreja, ombligo, oído, omóplato.
- Objetos y lugares: ordenador, olla, oficina, obra, océano.
- Acciones: oír, olvidar, ordenar, observar, ofrecer, obtener.
- Ideas y tiempo: opinión, oportunidad, orden, otoño, octubre.
Reglas y confusiones frecuentes
La conjunción o se convierte en u ante palabra que empieza por el sonido /o/: siete u ocho, mujer u hombre. Desde la Ortografía de 2010 no se escribe tilde en la o entre cifras (7 o 9, no 7 ó 9), porque la tipografía actual ya no confunde la letra con el cero. Conviene distinguir ¡oh!, interjección con hache, de la conjunción o. Y muchas palabras que empiezan por o tónica llevan hache o no según su origen: hora, hoja y hueso la llevan; ola, oro y oso no.
- ¿Se sigue escribiendo tilde en la «o» entre números?
- No. La Ortografía de 2010 la suprimió: se escribe 3 o 4.
- ¿Cuándo se escribe «u» en lugar de «o»?
- Cuando la palabra siguiente empieza por o o por ho: uno u otro, ayer u hoy.