La letra L
La L es la duodécima letra del alfabeto español y una consonante lateral alveolar sonora. Se llama ele, representa siempre el sonido /l/ y forma con otra l el dígrafo ll, que fue considerado letra hasta 2010.
Nombre y pronunciación
Su nombre es ele, plural eles. Se articula apoyando la punta de la lengua en los alveolos y dejando salir el aire por los lados, de ahí el nombre de lateral. El español mantiene la l clara en todas las posiciones, también al final de sílaba: sal, alto, papel. Es una diferencia notable con el portugués de Brasil, donde la l final se vocaliza en [w] (Brasil suena «Brasiu»), y con el inglés, que usa una l velarizada al final de palabra.
El dígrafo ll representaba históricamente /ʎ/, una lateral palatal, distinta de la y. Hoy la inmensa mayoría de hispanohablantes son yeístas y pronuncian calló y cayó igual; la distinción solo sobrevive en zonas de los Andes, Paraguay y algunas comarcas de Castilla.
De dónde viene la letra L
Su antepasado es el signo fenicio 𐤋 lāmed, la aguijada del pastor, un palo curvo para conducir el ganado. Los griegos lo tomaron como lambda Λ, con la forma de dos trazos en ángulo, y los romanos lo giraron hasta dejar el trazo largo vertical y el corto horizontal, que es la L actual. La forma griega sigue viva en matemáticas y física, donde lambda designa la longitud de onda.
La L en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Λ λ (lambda) |
| Cirílico | Л л |
| Hebreo | ל (lámed) |
| Árabe | ل (lam) |
| Morse | · — · · |
| Braille | puntos 1-2-3 |
| Alfabeto OTAN | Lima |
| Dactilológico | índice y pulgar en ángulo recto |
Palabras que empiezan por L
- Naturaleza: luna, luz, lago, lluvia, llama, leña.
- Animales: león, lobo, lagarto, liebre, loro, langosta.
- Objetos: libro, lápiz, llave, lámpara, linterna, lavadora.
- Comida: leche, limón, lechuga, lentejas, langostino.
- Acciones e ideas: leer, llegar, llamar, llevar, lugar, lengua, libertad.
Reglas y confusiones frecuentes
El grupo -ll- nunca se separa al dividir en sílabas: ca-lle, lla-ve. En cambio, la l doble que resulta de un prefijo sí se separa y no forma dígrafo: sub-lunar, il-legal no existe en español, se escribe ilegal con una sola l. En palabras tomadas del catalán o del inglés puede aparecer l·l o ll con valor de dos eles, pero al adaptarse se simplifican. Los pares que solo distingue la ortografía para un yeísta son abundantes: halla/haya, callo/cayo, rallar/rayar, pollo/poyo, vaya/valla.
- ¿La LL sigue siendo una letra del alfabeto?
- No desde 2010. Es un dígrafo, aunque represente un sonido único. Ver cuántas letras tiene el alfabeto.
- ¿Se pronuncian igual «llave» y «yate»?
- Para casi todos los hispanohablantes sí: es el yeísmo, hoy la pronunciación mayoritaria y plenamente aceptada.