La letra Q
La Q es la decimoctava letra del alfabeto español y la única que nunca aparece sola: siempre va seguida de una u muda y de e o i. Se llama cu y el conjunto qu representa el sonido /k/, el mismo de la c y la k.
Nombre y pronunciación
Su nombre es cu, plural cus. En español actual solo existen las secuencias que y qui, y en ambas la u es muda: queso suena /ˈkeso/ y quinto /ˈkinto/. La combinación qua, quo desapareció en la reforma ortográfica de 1815, cuando quatro, quando y quota pasaron a escribirse cuatro, cuando y cuota. Quedan como restos los latinismos quórum, quásar y statu quo, y aun estos se recomiendan hoy adaptados: cuórum, cuásar.
De dónde viene la letra Q
Procede del signo fenicio 𐤒 qōp, cuyo dibujo se ha interpretado como un ojo de aguja, un mono visto de espaldas o la nuca de una cabeza. Notaba una consonante uvular /q/ que el griego no tenía; aun así los griegos conservaron el signo como qoppa Ϙ para escribir /k/ ante vocal posterior, y luego lo abandonaron, dejándolo solo como cifra para el número 90. Los etruscos y los romanos, que sí usaban tres letras distintas para /k/ según la vocal siguiente, lo mantuvieron para la secuencia qu, y así llegó al español.
La Q en otros alfabetos y códigos
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Griego | Ϙ (qoppa, en desuso) · Κ κ |
| Cirílico | К к (no hay letra propia) |
| Hebreo | ק (qof) |
| Árabe | ق (qaf) |
| Morse | — — · — |
| Braille | puntos 1-2-3-4-5 |
| Alfabeto OTAN | Quebec |
| Dactilológico | como la G, con la mano apuntando abajo |
Palabras que empiezan por Q
- Comida: queso, quinoa, quiche.
- Objetos y lugares: quiosco, quirófano, química, quinta.
- Personas: querido, quejica, quiromántico.
- Acciones: querer, quedar, quitar, quemar, quebrar, quejarse.
- Gramaticales: que, quien, qué, quién, quizá.
Son pocas: la q es la sexta letra menos frecuente del español, por delante solo de w, k, x, ñ y z. Casi todas las palabras que la llevan son de uso muy común, lo que compensa su escasez en el diccionario.
Que, qué, quien y quién
Las formas con tilde son las interrogativas y exclamativas: ¿qué quieres?, ¡qué bien!, ¿quién viene?, no sé qué hacer. Sin tilde son relativos o conjunciones: el libro que leí, dijo que vendría, quien calla otorga. La tilde funciona aquí como marca de valor gramatical, no de acentuación, y se llama tilde diacrítica; el mismo mecanismo distingue cuando/cuándo y como/cómo.
- ¿Por qué la Q siempre va con U?
- Por herencia latina: el latín escribía qu para el sonido /kʷ/, que en español perdió el apéndice labial pero conservó la grafía.
- ¿Se escribe «quórum» o «cuórum»?
- La Academia recomienda hoy cuórum, adaptado, aunque quórum como latinismo en cursiva sigue siendo válido.