La lettera Q
La Q è la quindicesima lettera dell'alfabeto italiano e l'unica che non compare mai da sola: è sempre seguita da u più un'altra vocale. Si chiama cu e il gruppo qu vale /kw/: quadro, questo, quindi, quota.
Nome e pronuncia
Il nome è cu, femminile e invariabile. A differenza dello spagnolo e del portoghese, dove la u di que è muta, in italiano la u dopo q si pronuncia sempre: quello è /ˈkwɛllo/, non /ˈkello/. Il suono è identico a quello del gruppo cu + vocale: quoto e cuoco hanno lo stesso attacco. La scelta tra le due grafie è puramente ortografica e va imparata a memoria.
Da dove viene la lettera Q
Viene dal segno fenicio 𐤒 qōp, il cui disegno è stato interpretato come una cruna d'ago, una scimmia vista di spalle o la nuca di una testa. Indicava una consonante uvulare /q/ che il greco non aveva; i greci conservarono comunque il segno come qoppa Ϙ per scrivere /k/ davanti a vocale posteriore, e poi lo abbandonarono lasciandolo solo come cifra per il numero 90. Etruschi e romani, che usavano tre lettere diverse per /k/ secondo la vocale seguente, lo mantennero per la sequenza qu.
La Q negli altri alfabeti e codici
| Sistema | Equivalente |
|---|---|
| Greco | Ϙ (qoppa, in disuso) · Κ κ |
| Cirillico | К к (non esiste lettera propria) |
| Ebraico | ק (qof) |
| Arabo | ق (qaf) |
| Morse | — — · — |
| Braille | punti 1-2-3-4-5 |
| Alfabeto NATO | Quebec |
| LIS | come la G, con la mano rivolta in basso |
Parole che iniziano con Q
- Numeri: quattro, quindici, quaranta, quinto, quattordici.
- Oggetti e luoghi: quadro, quaderno, quartiere, quercia.
- Tempo: quando, quotidiano, quaresima.
- Azioni: quotare, querelare, quagliare.
- Grammaticali: qui, qua, quale, quanto, quello, questo, qualcuno.
Qu, cu e cqu: la regola più difficile
Le tre grafie rendono lo stesso suono e la scelta dipende solo dall'etimologia:
- qu nella maggior parte dei casi: quadro, questione, quindi, acquisto.
- cu in un gruppo ristretto di parole: cuore, cuoco, cuoio, scuola, scuotere, innocuo, proficuo, circuito, vacuo.
- cqu in acqua e nei suoi derivati (acquario, acquedotto, acquazzone), in acquistare, acquerello, e nei passati remoti nacque, piacque, tacque, giacque.
- qq in una sola parola italiana: soqquadro.
Non esiste una scorciatoia: sono elenchi da imparare. Vedi anche la lettera C.
- Perché la Q va sempre con la U?
- Per eredità latina: il latino scriveva qu per il suono /kʷ/, e l'italiano ha conservato sia la grafia sia la pronuncia labiale.
- Qual è l'unica parola italiana con due Q?
- Soqquadro. Tutti gli altri raddoppiamenti del suono /k/ prima di qu si scrivono cqu.