SOS en morse
SOS en código morse es · · · — — — · · ·: tres puntos, tres rayas y tres puntos, transmitidos sin pausa entre ellos, como un solo signo continuo de nueve elementos. No es un acrónimo: no significa «save our souls» ni «save our ship». Se eligió en 1906 simplemente porque es la secuencia más fácil de reconocer y de transmitir con las manos temblando.
Cómo se escribe y cómo se transmite
Escrito como tres letras separadas —S, O, S— el código sería el mismo, pero con pausas entre ellas. La señal de socorro se transmite unida, y por eso técnicamente se escribe con una barra encima del conjunto. La diferencia importa: un operador entrenado distingue de inmediato una llamada de socorro de las letras sueltas SOS dentro de un mensaje.
- Duración: el conjunto dura lo mismo que nueve puntos más ocho silencios internos.
- Repetición: se repite en intervalos regulares hasta obtener respuesta.
- Con luz: tres destellos cortos, tres largos, tres cortos. Es la forma más usada hoy, con una linterna o un espejo.
- Con sonido: tres golpes cortos, tres largos, tres cortos, con un silbato o golpeando un objeto metálico.
De dónde viene la señal
- 1904. La compañía Marconi usa CQD como llamada de socorro, de CQ («llamada general») más D de distress.
- 1905. Alemania adopta · · · — — — · · · en su reglamento nacional de radio, sin darle todavía un nombre en letras.
- 1906. La Conferencia Radiotelegráfica Internacional de Berlín adopta esa secuencia como señal universal, y entra en vigor el 1 de julio de 1908.
- 1912. El Titanic transmite primero CQD y después SOS. El naufragio populariza la nueva señal y acaba con la anterior.
- 1999. El sistema mundial de socorro y seguridad marítimos sustituye oficialmente el morse por comunicaciones satelitales. SOS deja de ser obligatorio, pero sigue siendo válido y universalmente entendido.
Por qué esa secuencia y no otra
Los delegados de Berlín buscaban una señal que cumpliera cuatro condiciones: que no se confundiera con ninguna otra transmisión, que fuera inconfundible incluso con mucho ruido, que se pudiera enviar rápido y que un operador poco experto pudiera transmitirla bajo presión. La combinación de tres cortos, tres largos y tres cortos es rítmicamente simétrica, no coincide con ninguna letra ni abreviatura del código, y su patrón se reconoce aunque se pierda parte de la señal.
Se estudiaron alternativas como SSSDDD y la propia CQD, que se descartó porque sus tres letras se confundían con la llamada general CQ seguida de cualquier cosa.
Otras señales de socorro
| Señal | Medio | Significado |
|---|---|---|
| SOS | morse, luz, sonido | socorro, peligro inminente |
| Mayday | voz por radio | socorro; del francés m'aidez |
| Pan-pan | voz por radio | urgencia sin peligro de muerte |
| Sécurité | voz por radio | aviso de seguridad |
| 7700 | transpondedor de avión | emergencia general |
| 7600 | transpondedor de avión | fallo de radio |
| 7500 | transpondedor de avión | secuestro |
Mayday se repite tres veces para que no se confunda con una conversación sobre un mayday. Es la señal de voz equivalente a SOS y se usa en el alfabeto militar y en aviación civil.
SOS hoy
Aunque el morse ya no sea obligatorio en la marina, SOS sobrevive porque es la única señal de socorro que puede transmitirse sin equipo: con una linterna, un espejo, un silbato, golpeando una tubería o dibujando tres letras enormes en la arena de una playa. Es probablemente el mensaje más reconocible del mundo, y lo entiende cualquiera que haya visto una película. Ver historia del código morse y letras en morse.
- ¿Qué significa SOS?
- Nada. Es un patrón de sonido elegido en 1906 por ser fácil de reconocer, no un acrónimo. «Save our souls» es una explicación inventada después.
- ¿Cómo se hace SOS con una linterna?
- Tres destellos cortos, tres largos y tres cortos, sin pausa entre los grupos, repitiendo la secuencia cada minuto.
- ¿Sigue siendo válido el SOS?
- Sí. Desde 1999 no es obligatorio en la marina mercante, pero se sigue reconociendo universalmente y se enseña en supervivencia.