Alfabeto ogham
El ogham es el alfabeto del irlandés antiguo, usado entre los siglos IV y VII en Irlanda y en el oeste de Gran Bretaña. Sus letras son grupos de una a cinco muescas trazadas sobre una línea, normalmente el canto de una piedra vertical, y se leen de abajo hacia arriba.
Los 20 signos originales
| Grupo | Signo | Nombre | Sonido | Árbol asociado |
|---|---|---|---|---|
| I (derecha) | ᚁ | beith | b | abedul |
| ᚂ | luis | l | serbal | |
| ᚃ | fearn | f | aliso | |
| ᚄ | sail | s | sauce | |
| ᚅ | nion | n | fresno | |
| II (izquierda) | ᚆ | uath | h | espino |
| ᚇ | dair | d | roble | |
| ᚈ | tinne | t | acebo | |
| ᚉ | coll | c | avellano | |
| ᚊ | ceirt | q | manzano | |
| III (diagonal) | ᚋ | muin | m | vid |
| ᚌ | gort | g | hiedra | |
| ᚍ | gétal | ng | junco | |
| ᚎ | straif | z | endrino | |
| ᚏ | ruis | r | saúco | |
| IV (cruzando) | ᚐ | ailm | a | pino |
| ᚑ | onn | o | aulaga | |
| ᚒ | úr | u | brezo | |
| ᚓ | eadhadh | e | álamo | |
| ᚔ | iodhadh | i | tejo |
Los cuatro grupos de cinco se llaman aicmí. Cada uno se distingue por la posición respecto a la línea central: muescas a un lado, al otro, cruzándola en diagonal o perpendicularmente. Más tarde se añadió un quinto grupo de cinco signos, los forfeda, para diptongos y sonidos griegos.
Cómo se lee
La línea de referencia suele ser la arista de una piedra en pie. El texto empieza abajo a la izquierda, sube por el canto y, si es largo, baja por el otro lado. Es la única escritura europea que se lee verticalmente de abajo arriba. Ver dirección de escritura.
Casi todas las inscripciones dicen lo mismo: un nombre en genitivo, a menudo con la fórmula X maqqi Y, «de X, hijo de Y». Eran mojones que marcaban una propiedad o una tumba.
De dónde salió
El ogham no deriva por evolución de ninguna escritura: es un alfabeto inventado. Quien lo diseñó conocía la gramática latina —el orden de los signos y su clasificación en grupos revela un análisis fonético deliberado— pero quiso un sistema propio y distinto. Se han propuesto varios motivos: escribir en secreto frente a la administración romana, marcar identidad frente al latín o simplemente disponer de un método cómodo para tallar en madera y piedra.
Los nombres de árboles
La asociación de cada letra con un árbol aparece en tratados medievales muy posteriores al uso real del ogham, como el Auraicept na n-Éces. Es dudoso que fuera parte del sistema original: varios nombres no designan árboles y otros son de interpretación insegura. La imagen del «alfabeto de los árboles» es en buena parte una construcción de eruditos medievales, muy amplificada después por autores modernos.
Ver alfabeto irlandés, alfabeto rúnico y historia del alfabeto.
- ¿Cuántas letras tiene el ogham?
- 20 originales en cuatro grupos de cinco, más cinco añadidas después.
- ¿Se sigue usando?
- No como escritura viva. Aparece en monumentos conmemorativos, joyería y logotipos en Irlanda.