Alfabeto rúnico
Las runas fueron el alfabeto de los pueblos germánicos entre el siglo II y el XV. El repertorio más antiguo, el futhark antiguo, tenía 24 signos; el que usaron los vikingos, el futhark joven, se redujo a 16. El nombre viene de las seis primeras runas: f-u-th-a-r-k.
El futhark antiguo: 24 runas
| Runa | Nombre | Sonido | Significado |
|---|---|---|---|
| ᚠ | fehu | f | ganado, riqueza |
| ᚢ | uruz | u | uro, buey salvaje |
| ᚦ | thurisaz | þ | gigante, espina |
| ᚨ | ansuz | a | dios |
| ᚱ | raido | r | viaje, cabalgata |
| ᚲ | kaunan | k | antorcha, úlcera |
| ᚷ | gebo | g | don |
| ᚹ | wunjo | w | alegría |
| ᚺ | hagalaz | h | granizo |
| ᚾ | naudiz | n | necesidad |
| ᛁ | isaz | i | hielo |
| ᛃ | jera | j | año, cosecha |
| ᛇ | eihwaz | ï | tejo |
| ᛈ | perth | p | incierto |
| ᛉ | algiz | z | alce, protección |
| ᛊ | sowilo | s | sol |
| ᛏ | tiwaz | t | el dios Tyr |
| ᛒ | berkanan | b | abedul |
| ᛖ | ehwaz | e | caballo |
| ᛗ | mannaz | m | hombre |
| ᛚ | laguz | l | agua, lago |
| ᛜ | ingwaz | ŋ | el dios Ing |
| ᛞ | dagaz | d | día |
| ᛟ | othala | o | herencia, patria |
Por qué las runas son angulosas
No tienen trazos horizontales ni curvas, y eso no es un capricho estético: se grababan con cuchillo en madera, y en la madera un trazo horizontal coincide con la veta y se confunde con ella, mientras que una curva es difícil de cortar limpiamente. Todas las runas se hacen con trazos verticales y diagonales, que la veta no oculta.
La mayoría de las inscripciones que se conservan están en piedra o metal simplemente porque la madera se pudre; el soporte original era el otro.
El futhark joven: 16 runas
Hacia el año 800, justo cuando empezaba la era vikinga, el alfabeto se redujo de 24 a 16 signos, mientras la lengua nórdica tenía cada vez más sonidos. El resultado es un sistema muy ambiguo: una misma runa vale para /k/ y /g/, otra para /t/ y /d/, otra para /u/, /o/, /y/ y /w/. La lectura depende por completo del contexto.
Es un caso raro de escritura que empeora con el tiempo, y se explica porque las runas se usaban para textos cortos y conocidos —nombres, memoriales, marcas de propiedad—, no para prosa continua.
Variantes y final
- Futhorc anglosajón: usado en Inglaterra y Frisia, ampliado a 29 y luego 33 runas para cubrir los sonidos del inglés antiguo.
- Runas medievales: hacia 1200 se volvió a ampliar el futhark joven, con una runa por fonema.
- Runas de Dalecarlia: en esta región sueca se siguieron usando, mezcladas con letras latinas, hasta el siglo XX.
La cristianización trajo el alfabeto latino, y las runas fueron quedando para usos rurales y marcas de artesano. Dos letras nórdicas de origen rúnico sobreviven en el islandés actual: þ (thorn) y ð (eth). Ver alfabeto ogham y historia del alfabeto.
- ¿De dónde vienen las runas?
- De un alfabeto itálico o del latino, adaptado por pueblos germánicos hacia el siglo I o II d. C.
- ¿Las runas eran mágicas?
- Algunas inscripciones son fórmulas rituales, pero la mayoría son textos prácticos: nombres, memoriales y mensajes cotidianos.