Alfabetos inventados
Casi todos los alfabetos del mundo son heredados: descienden por adaptación sucesiva del fenicio. Pero unos pocos fueron inventados deliberadamente por una persona o un grupo con una fecha y un propósito conocidos, y son los casos más interesantes de la historia de la escritura.
Los grandes alfabetos inventados
| Alfabeto | Autor | Año | Para qué |
|---|---|---|---|
| Hangul | rey Sejong | 1443 | alfabetizar al pueblo coreano |
| Cheroqui | Sequoyah | 1821 | escribir la lengua cheroqui |
| Armenio | Mesrop Mashtots | c. 405 | traducir la Biblia al armenio |
| Georgiano | atribuido a Mashtots | siglo V | escribir el georgiano |
| Glagolítico | Cirilo y Metodio | 863 | evangelizar a los eslavos |
| Braille | Louis Braille | 1825 | lectura táctil para ciegos |
| Alfabeto Deseret | iglesia mormona | 1854 | reformar la ortografía inglesa |
| Alfabeto Shaviano | Kingsley Read | 1960 | escribir inglés fonéticamente |
El hangul: el mejor diseñado
El hangul es el único alfabeto cuyas formas fueron diseñadas según la fonética. Las consonantes básicas dibujan la posición de los órganos al articularlas, y añadir un trazo significa añadir aspiración. Las vocales combinan tres símbolos filosóficos: cielo, tierra y ser humano.
El resultado es tan sistemático que se aprende a leer en una hora, y el lingüista Geoffrey Sampson lo describió como «el mejor sistema de escritura del mundo». Se promulgó en 1446 con un texto que explicaba su motivo: el pueblo llano no podía expresarse por escrito porque los caracteres chinos eran inabordables.
El cheroqui: inventado por un analfabeto
Sequoyah, platero cheroqui, no sabía leer ni escribir en ninguna lengua. Hacia 1809 entendió que las marcas de los papeles de los blancos representaban lenguaje, y dedicó doce años a construir un sistema para el cheroqui. Primero intentó un signo por palabra y lo descartó; después descubrió que su lengua tenía unas 85 sílabas y creó un silabario.
Tomó prestadas formas de letras latinas que había visto sin conocer su valor, y por eso su D se lee a y su R se lee e. La nación cheroqui lo adoptó oficialmente en 1825 y en pocos años alcanzó una tasa de alfabetización mayor que la de los colonos vecinos.
Alfabetos de ficción
- Tengwar y cirth de J. R. R. Tolkien, creados para las lenguas élficas de El Señor de los Anillos. Tolkien era filólogo y los diseñó con coherencia fonética real.
- Klingon, para la lengua construida por Marc Okrand para Star Trek.
- Aurebesh, el alfabeto de Star Wars, que es una simple sustitución del inglés.
- Dovahzul, el idioma de los dragones de Skyrim.
- Alfabeto de Voynich, en el manuscrito del siglo XV que nadie ha descifrado y que podría ser un fraude.
La mayoría de los alfabetos de ficción son cifras: sustituyen letra a letra un alfabeto real. Los de Tolkien son la excepción, porque describen sistemas fonológicos coherentes y con historia interna.
Por qué casi ninguna reforma cuaja
Se han propuesto decenas de alfabetos para reformar la ortografía del inglés, que es la más irregular de Europa. Ninguno ha prosperado, ni siquiera con apoyo institucional: el Deseret contó con el respaldo de la iglesia mormona y el shaviano con el legado testamentario de Bernard Shaw. La razón es siempre la misma: cambiar de escritura obliga a reimprimir todo lo publicado y deja analfabeta a una generación entera.
Las únicas reformas que han funcionado fueron impuestas por un Estado y con motivos políticos: el turco pasó del árabe al latino en 1928 por decreto de Atatürk, y varias repúblicas ex soviéticas abandonaron el cirílico tras 1991. Ver tipos de alfabeto y historia del alfabeto.
- ¿Cuál es el alfabeto inventado más reciente que se usa?
- El hangul coreano, de 1443, sigue siendo el más usado de los inventados. El cheroqui, de 1821, es el más reciente con uso comunitario continuo.
- ¿Se puede inventar un alfabeto nuevo?
- Técnicamente sí, y se hace a menudo. Lo difícil no es crearlo sino conseguir que una comunidad lo adopte.