Alfabeto cheroqui
El silabario cheroqui tiene 85 signos, uno por sílaba, y lo creó entre 1809 y 1821 Sequoyah, un platero cheroqui que no sabía leer ni escribir en ninguna lengua. Es el único caso documentado de una persona analfabeta que inventa por su cuenta un sistema de escritura completo y funcional.
El silabario completo
| a | e | i | o | u | v (ə̃) | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| — | Ꭰ | Ꭱ | Ꭲ | Ꭳ | Ꭴ | Ꭵ |
| g / k | Ꭶ Ꭷ | Ꭸ | Ꭹ | Ꭺ | Ꭻ | Ꭼ |
| h | Ꭽ | Ꭾ | Ꭿ | Ꮀ | Ꮁ | Ꮂ |
| l | Ꮃ | Ꮄ | Ꮅ | Ꮆ | Ꮇ | Ꮈ |
| m | Ꮉ | Ꮊ | Ꮋ | Ꮌ | Ꮍ | — |
| n | Ꮎ Ꮏ Ꮐ | Ꮑ | Ꮒ | Ꮓ | Ꮔ | Ꮕ |
| qu | Ꮖ | Ꮗ | Ꮘ | Ꮙ | Ꮚ | Ꮛ |
| s | Ꮝ Ꮜ | Ꮞ | Ꮟ | Ꮠ | Ꮡ | Ꮢ |
| d / t | Ꮣ Ꮤ | Ꮥ Ꮦ | Ꮧ Ꮨ | Ꮩ | Ꮪ | Ꮫ |
| dl / tl | Ꮬ Ꮭ | Ꮮ | Ꮯ | Ꮰ | Ꮱ | Ꮲ |
| ts | Ꮳ | Ꮴ | Ꮵ | Ꮶ | Ꮷ | Ꮸ |
| w | Ꮹ | Ꮺ | Ꮻ | Ꮼ | Ꮽ | Ꮾ |
| y | Ꮿ | Ᏸ | Ᏹ | Ᏺ | Ᏻ | Ᏼ |
Cómo lo inventó
Sequoyah observó que los colonos blancos se comunicaban a distancia mediante «hojas parlantes» y decidió que su pueblo podía hacer lo mismo. Empezó hacia 1809 dibujando un signo por palabra, pero tras miles de símbolos comprendió que era inviable. Entonces cambió de idea: en lugar de palabras, analizó las sílabas del cheroqui y descubrió que eran unas ochenta y cinco.
Trabajó doce años. Sus vecinos lo creyeron loco o hechicero, y llegaron a quemarle la cabaña con sus notas dentro. En 1821 lo demostró públicamente haciendo que su hija de seis años, Ayokeh, leyera en voz alta un mensaje que él no podía haber oído.
Lo que pasó después
La nación cheroqui adoptó oficialmente el silabario en 1825. En pocos años la alfabetización superó a la de los colonos blancos vecinos. En 1828 empezó a publicarse el Cherokee Phoenix, primer periódico en lengua indígena de América del Norte, bilingüe en cheroqui e inglés, y se imprimieron leyes, himnarios y la Biblia.
Diez años después vino la Deportación por el Camino de las Lágrimas, en la que murió una cuarta parte del pueblo cheroqui. El silabario sobrevivió al traslado a Oklahoma y hoy se enseña en escuelas de inmersión, aunque los hablantes nativos son ya pocos miles.
Un caso único
El cheroqui es un silabario, no un alfabeto: cada signo vale una sílaba entera y no se descompone. Frente a los alfabetos heredados, que evolucionaron durante milenios, este se creó de golpe y funcionó a la primera. Ver alfabetos inventados y quién inventó el alfabeto.
- ¿Cuántos signos tiene el silabario cheroqui?
- 85 en la versión definitiva; Sequoyah llegó a manejar 86 en versiones anteriores.
- ¿Sequoyah sabía leer inglés?
- No. Reconocía las letras como dibujos, pero no sabía qué sonido representaba cada una.