Hiragana
El hiragana es uno de los dos silabarios japoneses y tiene 46 caracteres básicos. Cada uno representa una sílaba completa, no un sonido suelto: か es ka, no k. Es el primer sistema que aprenden los niños japoneses y con él se escriben las palabras de origen japonés, las terminaciones verbales y las partículas gramaticales.
La tabla de los 46 hiragana
| a | i | u | e | o | |
|---|---|---|---|---|---|
| — | あ a | い i | う u | え e | お o |
| k | か ka | き ki | く ku | け ke | こ ko |
| s | さ sa | し shi | す su | せ se | そ so |
| t | た ta | ち chi | つ tsu | て te | と to |
| n | な na | に ni | ぬ nu | ね ne | の no |
| h | は ha | ひ hi | ふ fu | へ he | ほ ho |
| m | ま ma | み mi | む mu | め me | も mo |
| y | や ya | — | ゆ yu | — | よ yo |
| r | ら ra | り ri | る ru | れ re | ろ ro |
| w | わ wa | — | — | — | を wo |
| n final | ん n | — | — | — | — |
Este orden se llama gojūon («cincuenta sonidos») y es el orden alfabético del japonés: los diccionarios y las listas de nombres lo siguen. Tres casillas de la tabla original quedaron vacías y dos caracteres antiguos, wi y we, cayeron en desuso tras la reforma ortográfica de 1946.
Los sonidos derivados
Con dos marcas diacríticas se obtienen 25 sílabas más, sin necesidad de caracteres nuevos:
- Dakuten (゛), dos rayitas: sonoriza la consonante. か ka → が ga, さ sa → ざ za, た ta → だ da, は ha → ば ba.
- Handakuten (゜), un círculo: solo con la serie h, la convierte en p. は ha → ぱ pa.
A eso se añaden los yōon, sílabas contraídas que se escriben con un carácter grande más un ya, yu o yo pequeño: きゃ kya, しゅ shu, ちょ cho. Y el sokuon, un つ pequeño (っ) que dobla la consonante siguiente: きって se lee kitte. Contando todo, el hiragana cubre unas 104 sílabas con 46 signos.
Cuándo se usa hiragana y cuándo no
El japonés escrito combina tres sistemas en la misma frase:
- Hiragana para las partículas gramaticales, las terminaciones de verbos y adjetivos, y las palabras japonesas sin kanji habitual.
- Katakana para los préstamos extranjeros, los nombres científicos, las onomatopeyas y el énfasis.
- Kanji, los caracteres de origen chino, para las raíces léxicas: sustantivos, verbos y adjetivos.
Una frase típica los mezcla los tres: 私は日本語を勉強します («estudio japonés») usa kanji para yo, japonés y estudiar, e hiragana para todo lo demás. Ver alfabeto japonés.
De dónde viene el hiragana
Nació en el siglo IX como simplificación cursiva de caracteres chinos usados por su sonido y no por su significado. あ viene de 安, か de 加, な de 奈. Durante siglos se llamó onnade, «mano de mujer», porque los hombres cultos escribían en chino y el hiragana quedó para la literatura escrita por mujeres: la Historia de Genji, de Murasaki Shikibu, considerada la primera novela del mundo, está escrita en hiragana hacia el año 1000.
Cómo se aprende
Los 46 caracteres se aprenden en una o dos semanas de práctica diaria. La estrategia habitual es memorizar por filas del gojūon, escribir cada carácter a mano respetando el orden de trazos y leer textos infantiles, que van todos en hiragana con espacios entre palabras. Después se pasa al katakana, que tiene las mismas 46 sílabas con formas distintas, y solo entonces a los kanji.
- ¿Cuántos caracteres tiene el hiragana?
- Cuarenta y seis básicos, que con los diacríticos y las contracciones cubren algo más de cien sílabas.
- ¿El hiragana es un alfabeto?
- No: es un silabario. Cada signo representa una sílaba entera, no un fonema aislado.
- ¿Se puede escribir japonés solo en hiragana?
- Sí, y se hace en los libros para niños pequeños, pero resulta difícil de leer: sin kanji, las muchas palabras homófonas del japonés se confunden.