Alfabeto tailandés
El alfabeto tailandés tiene 44 consonantes y 32 signos vocálicos, se escribe de izquierda a derecha y no separa las palabras con espacios. Es una abugida: cada consonante lleva una vocal implícita, y las vocales explícitas se colocan delante, detrás, encima o debajo de la consonante.
Las consonantes principales
| Letra | Nombre | Sonido inicial | Clase |
|---|---|---|---|
| ก | ko kai (gallina) | g/k | media |
| ข | kho khai (huevo) | kh | alta |
| ค | kho khwai (búfalo) | kh | baja |
| ง | ngo ngu (serpiente) | ng | baja |
| จ | cho chan (plato) | ch/j | media |
| ด | do dek (niño) | d | media |
| ต | to tao (tortuga) | t | media |
| ท | tho thahan (soldado) | th | baja |
| น | no nu (ratón) | n | baja |
| บ | bo baimai (hoja) | b | media |
| ป | po pla (pez) | p | media |
| ผ | pho phueng (abeja) | ph | alta |
| ม | mo ma (caballo) | m | baja |
| ย | yo yak (gigante) | y | baja |
| ร | ro ruea (barco) | r | baja |
| ล | lo ling (mono) | l | baja |
| ว | wo waen (anillo) | w | baja |
| ส | so suea (tigre) | s | alta |
| ห | ho hip (cofre) | h | alta |
| อ | o ang (jofaina) | vocal inicial | media |
Cada letra tiene un nombre formado por su sonido más una palabra que empieza igual, como en la fórmula española «a de árbol». Los niños tailandeses aprenden así el alfabeto entero.
Las tres clases y los cinco tonos
El tailandés es una lengua tonal con cinco tonos: medio, bajo, descendente, alto y ascendente. El tono de una sílaba no se marca solo con los cuatro signos tonales, sino que depende de tres factores combinados: la clase de la consonante inicial (alta, media o baja), la longitud de la vocal y el tipo de sílaba.
Por eso hay letras duplicadas: ข y ค suenan las dos kh, pero una es alta y la otra baja, y eso cambia el tono de la sílaba. Es el motivo de que el tailandés necesite 44 consonantes para unos 21 sonidos consonánticos.
Vocales alrededor de la consonante
Los signos vocálicos se escriben en cuatro posiciones distintas. En la sílaba ka, la consonante ก puede llevar:
- Detrás: กา (kaa)
- Delante: เก (kee) — se escribe antes pero se lee después
- Encima: กิ (ki)
- Debajo: กุ (ku)
- Rodeando: เกาะ (ko)
Que algunas vocales se escriban a la izquierda pero se pronuncien a la derecha es una de las dificultades clásicas del tailandés, y complica la ordenación alfabética y la búsqueda de texto.
De dónde viene
El rey Ramkhamhaeng de Sukhothai lo creó en 1283, según la tradición, adaptando la escritura jemer, que a su vez viene del pallava del sur de la India y, en última instancia, del brahmi y del arameo. Es pariente, por tanto, del jemer, el birmano, el devanagari y el tibetano. Ver abugida.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto tailandés?
- 44 consonantes, de las que dos están en desuso, más 32 signos vocálicos y cuatro marcas de tono.
- ¿Es difícil de aprender?
- La escritura es regular, pero el sistema de tonos y las vocales que se escriben antes de la consonante requieren práctica.