Alfabeto thailandese
L'alfabeto thailandese ha 44 consonanti e 32 segni vocalici, si scrive da sinistra a destra e non separa le parole con spazi. È un'abugida: ogni consonante porta una vocale implicita, e le vocali esplicite si collocano davanti, dietro, sopra o sotto la consonante.
Le consonanti principali
| Lettera | Nome | Suono iniziale | Classe |
|---|---|---|---|
| ก | ko kai (gallina) | g/k | media |
| ข | kho khai (uovo) | kh | alta |
| ค | kho khwai (bufalo) | kh | bassa |
| ง | ngo ngu (serpente) | ng | bassa |
| จ | cho chan (piatto) | c di cena | media |
| ด | do dek (bambino) | d | media |
| ต | to tao (tartaruga) | t | media |
| ท | tho thahan (soldato) | th | bassa |
| น | no nu (topo) | n | bassa |
| บ | bo baimai (foglia) | b | media |
| ป | po pla (pesce) | p | media |
| ผ | pho phueng (ape) | ph | alta |
| ม | mo ma (cavallo) | m | bassa |
| ย | yo yak (gigante) | i | bassa |
| ร | ro ruea (barca) | r | bassa |
| ล | lo ling (scimmia) | l | bassa |
| ว | wo waen (anello) | w | bassa |
| ส | so suea (tigre) | s | alta |
| ห | ho hip (cassa) | h | alta |
| อ | o ang (catino) | vocale iniziale | media |
Ogni lettera ha un nome formato dal suo suono più una parola che inizia allo stesso modo, come nella formula «a come Ancona». I bambini thailandesi imparano così l'alfabeto intero.
Le tre classi e i cinque toni
Il thailandese è una lingua tonale con cinque toni: medio, basso, discendente, alto e ascendente. Il tono di una sillaba non è segnato solo dai quattro segni tonali, ma dipende da tre fattori combinati: la classe della consonante iniziale (alta, media o bassa), la durata della vocale e il tipo di sillaba.
Ecco perché ci sono lettere doppie: ข e ค suonano entrambe kh, ma una è alta e l'altra bassa, e questo cambia il tono della sillaba. È il motivo per cui il thailandese ha bisogno di 44 consonanti per una ventina di suoni consonantici.
Vocali attorno alla consonante
I segni vocalici si scrivono in quattro posizioni diverse. Nella sillaba ka, la consonante ก può portare:
- Dietro: กา (kaa)
- Davanti: เก (kee) — si scrive prima ma si legge dopo
- Sopra: กิ (ki)
- Sotto: กุ (ku)
- Attorno: เกาะ (ko)
Che alcune vocali si scrivano a sinistra ma si pronuncino a destra è una delle difficoltà classiche del thailandese, e complica l'ordinamento alfabetico e la ricerca nei testi.
Da dove viene
Il re Ramkhamhaeng di Sukhothai lo creò nel 1283, secondo la tradizione, adattando la scrittura khmer, che a sua volta viene dal pallava dell'India meridionale e, in ultima istanza, dal brahmi e dall'aramaico. È dunque parente del khmer, del birmano, del devanagari e del tibetano. Vedi abugida.
- Quante lettere ha l'alfabeto thailandese?
- 44 consonanti, due delle quali in disuso, più 32 segni vocalici e quattro segni di tono.
- È difficile da imparare?
- La scrittura è regolare, ma il sistema tonale e le vocali scritte prima della consonante richiedono pratica.