Alfabeto tailandês
O alfabeto tailandês tem 44 consoantes e 32 sinais vocálicos, escreve-se da esquerda para a direita e não separa as palavras com espaços. É uma abugida: cada consoante traz uma vogal implícita, e as vogais explícitas são colocadas antes, depois, acima ou abaixo da consoante.
As consoantes principais
| Letra | Nome | Som inicial | Classe |
|---|---|---|---|
| ก | ko kai (galinha) | g/k | média |
| ข | kho khai (ovo) | kh | alta |
| ค | kho khwai (búfalo) | kh | baixa |
| ง | ngo ngu (cobra) | ng | baixa |
| จ | cho chan (prato) | tch | média |
| ด | do dek (criança) | d | média |
| ต | to tao (tartaruga) | t | média |
| ท | tho thahan (soldado) | th | baixa |
| น | no nu (rato) | n | baixa |
| บ | bo baimai (folha) | b | média |
| ป | po pla (peixe) | p | média |
| ผ | pho phueng (abelha) | ph | alta |
| ม | mo ma (cavalo) | m | baixa |
| ย | yo yak (gigante) | i | baixa |
| ร | ro ruea (barco) | r | baixa |
| ล | lo ling (macaco) | l | baixa |
| ว | wo waen (anel) | w | baixa |
| ส | so suea (tigre) | s | alta |
| ห | ho hip (arca) | h | alta |
| อ | o ang (bacia) | vogal inicial | média |
Cada letra tem um nome formado pelo seu som mais uma palavra que começa igual, como na fórmula «a de abelha». As crianças tailandesas aprendem assim o alfabeto inteiro.
As três classes e os cinco tons
O tailandês é uma língua tonal com cinco tons: médio, baixo, descendente, alto e ascendente. O tom de uma sílaba não é marcado só pelos quatro sinais tonais: depende de três fatores combinados: a classe da consoante inicial (alta, média ou baixa), a duração da vogal e o tipo de sílaba.
Por isso há letras duplicadas: ข e ค soam ambas kh, mas uma é alta e a outra baixa, e isso muda o tom da sílaba. É o motivo de o tailandês precisar de 44 consoantes para cerca de 21 sons consonantais.
Vogais em volta da consoante
Os sinais vocálicos são escritos em quatro posições diferentes. Na sílaba ka, a consoante ก pode levar:
- Depois: กา (kaa)
- Antes: เก (kee) — escreve-se antes mas lê-se depois
- Acima: กิ (ki)
- Abaixo: กุ (ku)
- Em volta: เกาะ (ko)
O fato de algumas vogais serem escritas à esquerda mas pronunciadas à direita é uma das dificuldades clássicas do tailandês, e complica a ordenação alfabética e a busca de texto.
De onde vem
O rei Ramkhamhaeng de Sukhothai o criou em 1283, segundo a tradição, adaptando a escrita khmer, que por sua vez vem do pallava do sul da Índia e, em última instância, do brahmi e do aramaico. É parente, portanto, do khmer, do birmanês, do devanágari e do tibetano. Veja abugida.
- Quantas letras tem o alfabeto tailandês?
- 44 consoantes, das quais duas em desuso, mais 32 sinais vocálicos e quatro marcas de tom.
- É difícil de aprender?
- A escrita é regular, mas o sistema de tons e as vogais escritas antes da consoante exigem prática.