Alfabeto cingalês

O alfabeto cingalês tem 18 consoantes de uso corrente dentro de um repertório total de cerca de 60 letras, e escreve-se da esquerda para a direita com formas quase inteiramente curvas. É a escrita do cingalês, língua indo-ariana falada por cerca de 17 milhões de pessoas no Sri Lanka.

O alfabeto puro e o misto

Os próprios cingaleses distinguem dois conjuntos:

• Suddha sinhala, «cingalês puro»: as 18 consoantes e as vogais necessárias para escrever palavras cingalesas.
• Mishra sinhala, «cingalês misto»: o repertório completo, com letras adicionais para transcrever o sânscrito e o páli, incluídas aspiradas e retroflexas que a língua já não distingue.

É uma situação parecida com a do português com as letras k, w e y: existem, mas só fazem falta para palavras de fora.

As vogais

O cingalês tem uma vogal que nenhuma outra língua indo-ariana possui: o æ de ඇ, parecido com o a do inglês cat. É um dos traços que o separam do resto da família.

As consoantes de uso corrente

Por que é curvo

Assim como o birmanês, o cingalês era escrito sobre folhas de palmeira com estilete, e os traços retos rasgavam a folha seguindo a nervura. Daí as formas arredondadas e enlaçadas, que costumam ser citadas entre as mais ornamentais das escritas vivas.

Origem

Deriva do brahmi, chegado à ilha com o budismo no século III a.C., através da escrita grantha do sul da Índia. Está aparentado, portanto, com o tâmil, embora as duas escritas hoje coexistam no Sri Lanka sem se parecerem: o tâmil também é oficial no país.

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Quantas letras tem o cingalês?

Cerca de 60 no repertório completo, das quais 18 consoantes e 12 vogais bastam para escrever palavras cingalesas.

Parece com o tâmil?

Compartilham a origem brahmi e a ilha, mas são escritas distintas para línguas de famílias distintas.