Alfabeto tamil
L'alfabeto tamil si costruisce con 12 vocali e 18 consonanti che, combinate, danno 247 segni. È la scrittura del tamil, lingua dravidica con circa 80 milioni di parlanti nell'India meridionale, in Sri Lanka, a Singapore e in Malaysia, e una delle tradizioni letterarie vive più antiche del mondo.
Le 12 vocali
| Lettera | Suono | Lettera | Suono |
|---|---|---|---|
| அ | a | உ | u |
| ஆ | ā | ஊ | ū |
| இ | i | எ | e |
| ஈ | ī | ஏ | ē |
| ஐ | ai | ஒ | o |
| ஔ | au | ஓ | ō |
Il tamil distingue sistematicamente vocali brevi e lunghe, e la distinzione cambia il significato: padi e pādi sono parole diverse.
Le 18 consonanti
| Lettera | Suono | Lettera | Suono | Lettera | Suono |
|---|---|---|---|---|---|
| க | k / g | ச | c di cena / s | ட | ṭ / ḍ |
| த | t / d | ப | p / b | ற | ṟ |
| ங | ṅ | ஞ | gn di gnomo | ண | ṇ |
| ந | n dentale | ம | m | ன | n alveolare |
| ய | i | ர | r | ல | l |
| வ | v | ழ | ḻ | ள | ḷ |
Perché così poche consonanti
A differenza del devanagari, che ne ha 33, il tamil ha solo 18 consonanti, perché la lingua non distingue sorde da sonore né aspirate da non aspirate. La lettera க si legge /k/ a inizio parola e /g/ fra vocali, senza bisogno di scriverlo: la posizione determina il suono, come in italiano la s di sole e quella di rosa.
Il risultato è un sistema molto economico. Per scrivere parole sanscrite si aggiungono cinque lettere grantha: ஜ, ஷ, ஸ, ஹ e ஶ.
Come si arriva a 247
Il conteggio tradizionale somma:
- 12 vocali indipendenti.
- 18 consonanti pure, con il punto pulli sopra che annulla la vocale.
- 216 combinazioni consonante + vocale (18 × 12).
- 1 segno speciale, l'āytam (ஃ).
Totale: 247. Non sono 247 forme indipendenti da memorizzare, ma combinazioni regolari, anche se alcune modificano parecchio la consonante di base.
Una tradizione antichissima
La letteratura tamil sangam risale al III secolo a.C., e il tamil è una delle lingue classiche riconosciute ufficialmente dall'India. La scrittura deriva dal brahmi attraverso il tamil-brahmi e il pallava, e fu riformata nel 1978 per semplificare alcune forme.
Vedi abugida, alfabeto singalese e alfabeti del mondo.
- Quante lettere ha il tamil?
- 247 segni in tutto, formati a partire da 12 vocali e 18 consonanti.
- È una lingua indiana?
- Si parla in India, ma appartiene alla famiglia dravidica, non a quella indoeuropea dell'hindi: non sono imparentate.