Alfabeto birmano
L'alfabeto birmano ha 33 consonanti e una dozzina di segni vocalici, si scrive da sinistra a destra e colpisce per le sue forme circolari: quasi tutte le lettere sono variazioni di un cerchio. È un'abugida usata in Myanmar da circa 40 milioni di persone.
Le 33 consonanti
| Gruppo | Lettere | Traslitterazione |
|---|---|---|
| Velari | က ခ ဂ ဃ င | ka kha ga gha nga |
| Palatali | စ ဆ ဇ ဈ ည | sa hsa za zha nya |
| Retroflesse | ဋ ဌ ဍ ဎ ဏ | ta hta da dha na |
| Dentali | တ ထ ဒ ဓ န | ta hta da dha na |
| Labiali | ပ ဖ ဗ ဘ မ | pa hpa ba bha ma |
| Altre | ယ ရ လ ဝ သ ဟ ဠ အ | ya ra la wa tha ha la a |
L'ordine è quello della tabella fonetica indiana, ereditato dal sanscrito e dal pali, come nel devanagari e nel tibetano. La serie retroflessa si conserva per tradizione, benché in birmano suoni come la dentale: è un residuo del pali.
Perché le lettere sono tonde
Il motivo è materiale. Il birmano si scriveva su foglie di palma, incidendo con uno stilo. Un tratto dritto, nel senso della nervatura, lacera la foglia e la divide in due; un tratto curvo no. Le lettere si sono evolute verso il cerchio per non distruggere il supporto.
È lo stesso tipo di causa che spiega perché le rune sono spigolose — si intagliavano nel legno — e perché la cuneiforme è fatta di cunei: lo strumento e il materiale modellano la lettera.
Vocali e toni
La vocale a è implicita. Le altre si segnano con segni attorno alla consonante, e il birmano, essendo lingua tonale con quattro toni, li indica anch'essi graficamente:
| Esempio con မ (ma) | Lettura |
|---|---|
| မ | ma, tono basso |
| မာ | ma, tono basso lungo |
| မား | ma, tono alto |
| မ့ | ma, tono scricchiolato |
| မိ | mi |
| မူ | mu |
| မေ | me |
Da dove viene
Il birmano deriva dalla scrittura mon, che a sua volta viene dal pallava dell'India meridionale e, per quella via, dal brahmi e dall'aramaico. Le iscrizioni più antiche sono dell'XI secolo, dell'epoca del regno di Pagan, e la celebre iscrizione quadrilingue di Myazedi, del 1113, in birmano, pali, mon e pyu, ha fatto per questa scrittura ciò che la stele di Rosetta ha fatto per i geroglifici.
Quali lingue lo usano
- Birmano, lingua ufficiale del Myanmar.
- Mon, shan, karen e altre lingue del paese, con lettere aggiunte.
- Pali, la lingua liturgica del buddhismo theravada.
Vedi alfabeto khmer, alfabeto thailandese e alfabeti del mondo.
- Quante lettere ha l'alfabeto birmano?
- 33 consonanti più una dozzina di segni vocalici e vari segni di tono.
- Perché è così tondo?
- Perché si scriveva con lo stilo su foglia di palma, e i tratti dritti la laceravano.