Alfabeto birmano
El alfabeto birmano tiene 33 consonantes y una docena de signos vocálicos, se escribe de izquierda a derecha y llama la atención por sus formas circulares: casi todas las letras son variaciones de un círculo. Es una abugida usada en Myanmar por unos 40 millones de personas.
Las 33 consonantes
| Grupo | Letras | Transliteración |
|---|---|---|
| Velares | က ခ ဂ ဃ င | ka kha ga gha nga |
| Palatales | စ ဆ ဇ ဈ ည | sa hsa za zha nya |
| Retroflejas | ဋ ဌ ဍ ဎ ဏ | ta hta da dha na |
| Dentales | တ ထ ဒ ဓ န | ta hta da dha na |
| Labiales | ပ ဖ ဗ ဘ မ | pa hpa ba bha ma |
| Otras | ယ ရ လ ဝ သ ဟ ဠ အ | ya ra la wa tha ha la a |
El orden es el de la tabla fonética india, heredado del sánscrito y el pali, igual que en el devanagari y el tibetano. La serie retrofleja se conserva por tradición, aunque en birmano suena igual que la dental: es un residuo del pali.
Por qué las letras son redondas
La razón es material. El birmano se escribía sobre hojas de palma, grabando con un estilete. Un trazo recto, en el sentido de la nervadura, rasga la hoja y la parte en dos; un trazo curvo, no. Las letras evolucionaron hacia el círculo para no destruir el soporte.
Es el mismo tipo de causa que explica por qué las runas son angulosas —se tallaban en madera— y por qué la cuneiforme se compone de cuñas: la herramienta y el material moldean la letra.
Vocales y tonos
La vocal a es implícita. Las demás se marcan con signos alrededor de la consonante, y el birmano, al ser lengua tonal con cuatro tonos, los indica también gráficamente:
| Ejemplo con မ (ma) | Lectura |
|---|---|
| မ | ma, tono bajo |
| မာ | ma, tono bajo largo |
| မား | ma, tono alto |
| မ့ | ma, tono crujiente |
| မိ | mi |
| မူ | mu |
| မေ | me |
De dónde viene
El birmano deriva de la escritura mon, que a su vez viene del pallava del sur de la India y, por esa vía, del brahmi y del arameo. Las inscripciones más antiguas son del siglo XI, de la época del reino de Pagán, y la célebre inscripción cuadrilingüe de Myazedi, de 1113, en birmano, pali, mon y pyu, hizo para esta escritura lo que la piedra de Rosetta para los jeroglíficos.
Qué lenguas lo usan
- Birmano, lengua oficial de Myanmar.
- Mon, shan, karen y otras lenguas del país, con letras añadidas.
- Pali, la lengua litúrgica del budismo theravada.
Ver alfabeto khmer, alfabeto tailandés y alfabetos del mundo.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto birmano?
- 33 consonantes más una docena de signos vocálicos y varias marcas de tono.
- ¿Por qué es tan redondo?
- Porque se escribía con estilete sobre hoja de palma, y los trazos rectos rompían la hoja.