Alfabeto etíope (ge'ez)
El alfabeto etíope, llamado fidel o ge'ez, es una abugida de unos 26 signos base que se modifican en siete formas vocálicas cada uno, lo que da más de 200 caracteres. Se escribe de izquierda a derecha y es la escritura del amárico, el tigriña y el ge'ez litúrgico.
Cómo funciona
Cada consonante tiene siete variantes, una por vocal, y la modificación se hace añadiendo trazos, alargando patas o cambiando la altura del signo. No hay signos vocálicos independientes que se peguen, como en devanagari: la letra entera cambia de forma.
| Orden | Vocal | Con ለ (l) | Con መ (m) | Con በ (b) |
|---|---|---|---|---|
| 1.º | ä | ለ | መ | በ |
| 2.º | u | ሉ | ሙ | ቡ |
| 3.º | i | ሊ | ሚ | ቢ |
| 4.º | a | ላ | ማ | ባ |
| 5.º | e | ሌ | ሜ | ቤ |
| 6.º | ə / sin vocal | ል | ም | ብ |
| 7.º | o | ሎ | ሞ | ቦ |
Las consonantes base
| Signo | Nombre | Sonido | Signo | Nombre | Sonido |
|---|---|---|---|---|---|
| ሀ | häwt | h | ሰ | sat | s |
| ለ | läwi | l | ሸ | ša | sh |
| ሐ | ḥäwt | ḥ | ቀ | qaf | q |
| መ | may | m | በ | bet | b |
| ረ | rəʾs | r | ተ | täwi | t |
| ነ | nähas | n | ኀ | ḫarm | ḫ |
| አ | ʾalf | vocal sola | ከ | kaf | k |
| ወ | wäwe | w | ዘ | zay | z |
| ዐ | ʿayn | ʿ | የ | yämän | y |
| ደ | dänt | d | ገ | gäml | g |
| ጠ | ṭayt | ṭ eyectiva | ጰ | p̣ayt | p̣ eyectiva |
| ጸ | ṣadäy | ṣ eyectiva | ፀ | ṣ́appa | ṣ́ |
| ፈ | af | f | ፐ | psa | p |
Una escritura semítica que cambió de dirección
El ge'ez desciende del alfabeto sudarábigo, pariente del fenicio, y al principio se escribía de derecha a izquierda como el resto de escrituras semíticas. Hacia el siglo IV, con la cristianización del reino de Aksum, cambió a izquierda-derecha, probablemente por influencia griega, y añadió las marcas vocálicas: hasta entonces era un abjad puro.
Números y puntuación propios
El etíope tiene sus propias cifras (፩ ፪ ፫ ፬ ፭ ፮ ፯ ፰ ፱), derivadas de letras griegas, y una puntuación característica: las palabras se separaban tradicionalmente con dos puntos (፡) y las frases terminan en ፨ o ።. El uso del espacio en blanco es moderno.
Qué lenguas lo usan
- Amárico: lengua de trabajo de Etiopía, unos 35 millones de hablantes nativos.
- Tigriña: Eritrea y norte de Etiopía.
- Ge'ez: lengua litúrgica de las iglesias ortodoxas etíope y eritrea, como el latín en Occidente.
- Tigré, harari y varias lenguas etiosemíticas y cusitas.
Ver abugida, silabario y alfabetos del mundo.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto etíope?
- Entre 231 y 276 caracteres según la lengua, formados por 26 a 33 consonantes multiplicadas por siete formas vocálicas.
- ¿Es un alfabeto o un silabario?
- Técnicamente una abugida, aunque en Etiopía se le llama silabario, porque cada signo representa una sílaba completa.