Alfabeto khmer
El alfabeto khmer es, con 74 letras, el alfabeto más largo del mundo según el Libro Guinness. Escribe el camboyano, se lee de izquierda a derecha, no separa las palabras con espacios y es una abugida con una particularidad rara: sus consonantes se dividen en dos series que cambian el valor de la vocal siguiente.
Las 33 consonantes en dos series
| Serie A (vocal a) | Serie O (vocal o) |
|---|---|
| ក ខ ច ឆ ដ ឋ ត ថ ប ផ ស ហ ឡ អ | គ ឃ ង ជ ឈ ញ ឌ ឍ ណ ទ ធ ន ព ភ ម យ រ ល វ |
Este es el rasgo central del khmer. El mismo signo vocálico se lee de una manera detrás de una consonante de la serie A y de otra detrás de una de la serie O. Por ejemplo, el signo ា suena a tras ក pero ea tras គ. Hay que aprender a qué serie pertenece cada consonante para poder leer.
Las vocales
Hay unos 23 signos vocálicos dependientes, que se colocan delante, detrás, encima o debajo de la consonante, y otros 12 independientes para el principio de palabra. Cada signo dependiente tiene, por lo dicho, dos lecturas posibles: en total unas 46 combinaciones vocálicas.
| Signo | Tras serie A | Tras serie O |
|---|---|---|
| ា | a | ea |
| ិ | e | i |
| ុ | o | u |
| េ | ei | e |
| ោ | ao | ou |
Consonantes subscritas
Cuando dos consonantes van juntas, la segunda se escribe debajo de la primera en una forma reducida llamada coeng, «pata». Eso hace que el texto khmer tenga tres niveles: los signos vocálicos superiores, la línea de consonantes y las patas colgando debajo. Es la razón de que necesite más interlineado que otras escrituras.
Origen e influencia
El khmer deriva de la escritura pallava del sur de la India, que viene del brahmi y en última instancia del arameo. La inscripción khmer más antigua está datada en el año 611, lo que la convierte en la escritura más antigua del sudeste asiático continental que sigue en uso.
De ella derivaron el tailandés, hacia 1283, y el lao. Es decir: el khmer es el abuelo de las escrituras de la región, aunque hoy sea la menos conocida de las tres.
Números
El khmer tiene cifras propias: ០ ១ ២ ៣ ៤ ៥ ៦ ៧ ៨ ៩. Se usan en documentos oficiales, billetes y señalización junto a las arábigas.
Ver alfabeto birmano, abugida y alfabetos del mundo.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto khmer?
- 74 en el recuento del Guinness: 33 consonantes, unos 23 signos vocálicos dependientes y 12 vocales independientes, más signos diacríticos.
- ¿Es el alfabeto más largo del mundo?
- Sí, así está reconocido, aunque la comparación depende de cómo se cuenten los signos en cada escritura.