Alfabeto irlandés
El alfabeto irlandés tiene 18 letras: a, b, c, d, e, f, g, h, i, l, m, n, o, p, r, s, t, u. Faltan la j, la k, la q, la v, la w, la x, la y y la z, que solo aparecen en préstamos recientes.
Las 18 letras
| Letra | Nombre antiguo | Letra | Nombre antiguo | Letra | Nombre antiguo |
|---|---|---|---|---|---|
| A a | ailm (pino) | G g | gort (hiedra) | O o | onn (aulaga) |
| B b | beith (abedul) | H h | uath (espino) | P p | peith |
| C c | coll (avellano) | I i | iodhadh (tejo) | R r | ruis (saúco) |
| D d | dair (roble) | L l | luis (serbal) | S s | sail (sauce) |
| E e | eadhadh (álamo) | M m | muin (vid) | T t | tinne (acebo) |
| F f | fearn (aliso) | N n | nion (fresno) | U u | úr (brezo) |
Los nombres de árboles vienen del alfabeto ogham, la escritura de muescas usada en Irlanda entre los siglos IV y VII, y se conservaron al pasar al alfabeto latino.
El fada
El único signo diacrítico del irlandés es el síneadh fada, «alargamiento largo», una tilde que marca vocal larga: á, é, í, ó, ú. No es opcional ni decorativo, porque cambia el significado: seán es «Juan» y sean es «viejo»; féar es «hierba» y fear es «hombre».
Consonantes anchas y estrechas
Es el mecanismo central de la ortografía irlandesa, y explica por qué las palabras tienen tantas vocales aparentemente superfluas. Cada consonante tiene dos versiones:
- Ancha (leathan): rodeada de a, o, u.
- Estrecha (caol): rodeada de e, i, es decir, palatalizada.
La regla caol le caol, leathan le leathan obliga a que las vocales a ambos lados de una consonante sean del mismo grupo. Por eso bainne («leche») lleva una i que no se pronuncia: está ahí para indicar que la n es estrecha.
Las mutaciones iniciales
El irlandés cambia el principio de la palabra según la gramática, y esos cambios se escriben:
| Mutación | Cómo se escribe | Ejemplo |
|---|---|---|
| Lenición (séimhiú) | se añade una h | bád → mo bhád (mi barco) |
| Eclipsis (urú) | se antepone otra consonante | bád → ár mbád (nuestro barco) |
En la escritura gaélica tradicional la lenición no se marcaba con h sino con un punto sobre la letra, el ponc séimhithe: ḃ, ċ, ḋ.
La escritura gaélica
Hasta mediados del siglo XX, el irlandés se imprimía con el cló Gaelach, una tipografía insular derivada de la escritura de los monasterios medievales, la misma de manuscritos como el Libro de Kells. Se abandonó oficialmente en los años cincuenta a favor de la tipografía romana normal, pero sobrevive en rótulos, señalización turística y logotipos.
Ver alfabeto ogham, alfabeto galés y alfabetos por idioma.
- ¿Cuántas letras tiene el alfabeto irlandés?
- 18 tradicionales; las ocho restantes solo se usan en préstamos.
- ¿Por qué las palabras irlandesas tienen tantas vocales?
- Porque muchas no se pronuncian: indican si la consonante contigua es ancha o estrecha.