Alfabeto latín clásico
El latín clásico se escribía con 23 letras: A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z. No existían la J, la U ni la W, y todo se escribía en un solo tipo de letra, el que hoy llamamos mayúscula.
Las 23 letras y su pronunciación restituida
| Letra | Nombre latino | Sonido clásico |
|---|---|---|
| A | ā | a |
| B | bē | b |
| C | cē | siempre /k/, también ante e, i |
| D | dē | d |
| E | ē | e |
| F | ef | f |
| G | gē | siempre /g/ de gato |
| H | hā | aspirada suave |
| I | ī | /i/ y también /j/ |
| K | kā | /k/, casi en desuso |
| L | el | l |
| M | em | m |
| N | en | n |
| O | ō | o |
| P | pē | p |
| Q | qū | /k/, siempre con V |
| R | er | r vibrante |
| S | es | s sorda siempre |
| T | tē | t |
| V | ū | /u/ y también /w/ |
| X | ix | ks |
| Y | ī Graeca | ü, solo en griego |
| Z | zēta | ds, solo en griego |
Clásico frente a eclesiástico
| Grafía | Clásico (s. I a. C.) | Eclesiástico (italiano) |
|---|---|---|
| Caesar | «káisar» | «chésar» |
| Cicero | «kíkero» | «chíchero» |
| vino | «wino» | «vino» |
| gens | «guens» | «llens» |
| caelum | «káilum» | «chélum» |
La pronunciación clásica se reconstruyó en el siglo XIX comparando transcripciones griegas, testimonios de gramáticos antiguos, errores de escribas y la evolución de las lenguas romances. La eclesiástica es la del latín tal como se pronunciaba en Italia en la Edad Media, y sigue siendo la de la liturgia católica.
Las vocales largas
El latín distinguía vocales largas y breves, y la diferencia cambiaba el significado: malum con a breve es «mal» y con a larga es «manzana»; venit es «viene» o «vino» según la e. Los romanos no lo marcaban en la escritura, salvo con el ocasional ápex. La raya (mācron) que llevan los libros de texto modernos es una convención escolar.
Sin espacios ni minúsculas
Las inscripciones clásicas separaban las palabras con un punto a media altura, el interpunctum: SENATVS·POPVLVSQVE·ROMANVS. Después, la scriptio continua las escribía seguidas y sin separación alguna. El espacio en blanco se generalizó con los copistas irlandeses de los siglos VII y VIII, y las minúsculas nacieron con la minúscula carolina hacia el año 800.
Ver alfabeto latino, alfabeto latino arcaico y evolución del alfabeto.
- ¿Cuántas letras tenía el latín clásico?
- 23, tras la incorporación de la Y y la Z en el siglo I a. C.
- ¿Cómo se pronunciaba Caesar?
- «Káisar» en latín clásico; «Chésar» en la pronunciación eclesiástica italiana.