Canción del alfabeto en inglés
La canción del alfabeto en inglés, la ABC Song, se canta con la melodía de Twinkle Twinkle Little Star y sirve para memorizar el orden de las 26 letras. Se publicó en 1835 en Boston y desde entonces es la manera en que aprenden el abecedario los niños anglófonos.
La letra completa
La versión americana estándar dice:
- A - B - C - D - E - F - G
- H - I - J - K - L - M - N - O - P
- Q - R - S - T - U - V
- W - X - Y and Z
- Now I know my ABCs,
- Next time won't you sing with me?
La versión británica cambia el final, porque la z se llama zed y no rima con me:
- … W - X - Y - Z
- Now I know my ABC,
- Next time won't you sing with me?
Algunas variantes británicas terminan con Now you know your ABC / Everybody sing with me, o agrupan las últimas letras de otro modo para encajar zed en el compás.
La melodía es de Mozart, pero no la compuso él
La melodía es la de una canción popular francesa del siglo XVIII, Ah! vous dirai-je, maman. Mozart escribió en 1781 doce variaciones sobre ella (K. 265), y de ahí viene la atribución habitual, pero la melodía ya circulaba antes y él solo la tomó prestada, como era costumbre.
La misma música sostiene tres canciones infantiles distintas en inglés: la ABC Song, Twinkle Twinkle Little Star y Baa Baa Black Sheep. En español la melodía es la de Campanita del lugar. La versión con las letras del alfabeto la registró Charles Bradlee en Boston en 1835 con el título The Schoolmaster.
El problema pedagógico de la canción
La canción enseña el nombre de las letras, no su sonido, y esas dos cosas coinciden poco en inglés: la h se llama eich pero suena /h/, la w se llama double u pero suena /w/, la y se llama uai pero suena /j/. Por eso los métodos actuales de lectura, el llamado phonics, enseñan primero los sonidos y dejan la canción para el orden alfabético, que es su función real: buscar en un diccionario, ordenar una lista, encontrar un apellido.
El otro problema es el agrupamiento: las pausas de la melodía dividen el alfabeto en bloques irregulares (7, 9, 6, 4 letras), y muchos niños solo pueden recitar desde el principio, sin poder decir qué letra va después de la r sin volver a empezar por la a.
Variantes útiles
- Versión lenta, con una letra por tiempo y sin apretar el L-M-N-O-P. Es la que recomiendan los logopedas.
- Versión al revés, de la Z a la A, para comprobar que el orden se sabe de verdad y no solo de memoria melódica.
- Versión con palabras, del tipo A is for apple, B is for ball, que enlaza cada letra con su sonido inicial. Es el puente hacia la lectura.
- Alfabeto fonético, cantando Alpha, Bravo, Charlie, útil para quien ya lee y quiere deletrear por teléfono.
En español existe el equivalente en la canción del alfabeto, aunque con menos peso cultural, porque la correspondencia entre letra y sonido hace menos necesaria la memorización de los nombres. Para practicar la pronunciación de cada letra, ver pronunciación del alfabeto en inglés.
- ¿Con qué melodía se canta el alfabeto en inglés?
- Con la de Twinkle Twinkle Little Star, que es una canción popular francesa del siglo XVIII sobre la que Mozart escribió variaciones.
- ¿Por qué la versión británica y la americana son distintas?
- Porque la z se llama zee en Estados Unidos y rima con me; en el Reino Unido se llama zed y hay que cambiar el final.
- ¿Qué es «elemenopy»?
- La secuencia L-M-N-O-P cantada tan rápido que suena como una sola palabra. Muchos niños la interpretan como una letra más.